Comer alimentos orgânicos protege contra o câncer?
Um novo estudo tenta responder a uma pergunta que cientistas e consumidores vêm ponderando há anos: os alimentos orgânicos podem reduzir o risco de desenvolver câncer?
Um novo estudo coloca alimentos orgânicos contra o câncer.Os alimentos orgânicos começaram como um produto de nicho apenas algumas décadas atrás, mas agora estão presentes na maioria dos supermercados dos Estados Unidos.
Em resumo, para que os reguladores classifiquem os alimentos como orgânicos, os agricultores e fabricantes devem produzi-los sem o uso de fertilizantes sintéticos, organismos geneticamente modificados ou pesticidas.
Muitos consumidores presumem que é mais saudável comer alimentos orgânicos do que alimentos não orgânicos.
Pode parecer sensato presumir que consumir menos pesticidas é benéfico. No entanto, os cientistas acharam até agora um desafio descobrir maneiras de comprovar os benefícios para a saúde que eles possam associar aos alimentos orgânicos.
Os pesquisadores sabem que certos pesticidas são potencialmente cancerígenos em níveis mais elevados de exposição, mas ainda precisam entender claramente o impacto da exposição de longo prazo e baixo nível.
Todos nós enfrentamos a exposição a um coquetel de produtos químicos ao longo de nossas vidas - nos alimentos, na água que bebemos e no ar que respiramos - e essa exposição torna seu impacto em nossa saúde ainda mais difícil de dissecar.
Como os alimentos orgânicos contêm significativamente menos pesticidas do que os não orgânicos, os defensores há muito tempo sugerem que podem ter benefícios para a saúde associados.
Alimentos orgânicos, pesticidas e câncer
Os cientistas investigaram a exposição a pesticidas em relação a vários resultados de saúde, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson, infertilidade e asma.
Até o momento, apenas um estudo investigou o risco de câncer e o consumo de alimentos orgânicos. Os autores deste artigo de 2014 concluíram que “houve pouca ou nenhuma diminuição na incidência de câncer associado ao consumo de alimentos orgânicos, exceto possivelmente para linfoma não-Hodgkin”.
A ligação com o linfoma não-Hodgkin é importante porque a pesquisa já relacionou três pesticidas - glifosato, malatião e diazinon - a esse tipo de câncer.
Recentemente, os pesquisadores decidiram colocar essa teoria à prova mais uma vez. Eles publicaram seus resultados em JAMA Internal Medicine no início desta semana.
Os cientistas extraíram seus dados da coorte francesa NutriNet-Santé, um estudo contínuo em grande escala que examina várias associações entre saúde e nutrição. Seus dados foram amostrados de 2009 a 2016 e incluíram 68.946 adultos.
Corrigindo e namorando os dados
A equipe de pesquisa coletou informações sobre dieta e um grande número de fatores adicionais. Essas outras observações incluíram a idade, sexo, status ocupacional e nível educacional dos indivíduos.
Os cientistas também registraram a quantidade de exposição ao sol que os participantes tiveram, o uso de suplementos dietéticos, estado civil, renda mensal, peso, altura, saúde geral e fatores de estilo de vida.
Dois meses após a inscrição no estudo, os pesquisadores perguntaram aos participantes com que frequência eles comiam alimentos de 16 grupos diferentes de produtos orgânicos. Dependendo de quantos deles consumiram e da frequência com que o fizeram, os pesquisadores deram a cada pessoa uma pontuação de 32.
Cada participante também preencheu uma pesquisa alimentar de 24 horas por 3 dias selecionados aleatoriamente, e o estudo acompanhou cada participante por uma média de 4,5 anos. Nesse período, ocorreram 1.340 novos diagnósticos de câncer.
Mesmo após o ajuste para outros fatores dietéticos, os resultados foram os esperados, e os autores concluem:
“Uma maior frequência de consumo de alimentos orgânicos foi associada a um risco reduzido de câncer.”
Indivíduos que comeram a maioria dos produtos orgânicos tiveram um risco 25% menor de receber um diagnóstico de câncer, durante o acompanhamento, quando comparados com aqueles que comeram a menor quantidade de produtos orgânicos.
Especificamente, houve uma redução no linfoma não Hodgkin e no câncer de mama na pós-menopausa. Os autores escrevem que “nenhuma associação foi detectada para outros tipos de câncer”.
Os autores são claros de que mais trabalho será necessário antes que eles possam confirmar suas conclusões. No entanto, se os alimentos orgânicos realmente reduzem o risco de câncer, seria uma intervenção relativamente simples para os médicos recomendar - especialmente para aqueles que estão em maior risco.
Alimentos orgânicos e pessoas orgânicas
Avaliar o impacto de qualquer tipo de alimento na saúde é repleto de dificuldades, mas medir o efeito dos alimentos orgânicos apresenta ainda mais problemas.
A questão principal é que os indivíduos que optam por comer alimentos orgânicos tendem a compartilhar características que vão de mãos dadas com melhores resultados de saúde.
Por exemplo, as pessoas que comem mais alimentos orgânicos também são propensas a ser mais ativas fisicamente, menos propensas a fumar, têm renda mais alta e são mais propensas a seguir uma dieta relativamente saudável do que aquelas que não o fazem. Todos esses fatores podem reduzir o risco de câncer de uma pessoa.
Para turvar ainda mais as águas, os produtos orgânicos abrangem uma grande variedade de grupos alimentares: de peixes a bacon e acelga. Conseqüentemente, os pesquisadores podem classificar alguém que comeu carne orgânica todos os dias como uma grande quantidade de produtos orgânicos.
No entanto, as pessoas agora sabem que consumir altos níveis de carne vermelha é um fator de risco para câncer de cólon. Embora este seja um exemplo extremo, é fácil ver como entender esse tipo de dados pode ser um campo minado.
Embora a pesquisa atual tenha levado em consideração tantos fatores quanto possível, serão necessários muitos estudos maiores e mais extensos antes que as pessoas possam dizer de forma conclusiva que os alimentos orgânicos reduzem o risco de desenvolver câncer.