Estudo revela como os anestésicos gerais afetam o cérebro
Uma nova pesquisa em ratos revela pela primeira vez que diversos medicamentos que induzem a anestesia geral ativam um circuito cerebral que provoca o sono.
Os cientistas da Duke University em Durham, NC, que realizaram o estudo, sugerem que as descobertas ajudarão a desenvolver drogas melhores que podem induzir o sono com menos reações adversas.
Desde 1846, quando um dentista e um cirurgião realizaram o primeiro procedimento cirúrgico bem-sucedido para usar anestesia, surgiram vários medicamentos anestésicos gerais. No entanto, até o estudo recente, não estava claro como essas substâncias produziam uma perda de consciência.
Em um Neurônio Em papel, os pesquisadores descrevem como descobriram as células do hipotálamo na base do cérebro.
As células, que consistem principalmente de células neuroendócrinas, situam-se "dentro e perto do núcleo supraóptico" no hipotálamo e "são persistente e comumente ativadas por várias classes de drogas [anestésicas gerais]", eles escrevem.
As células neuroendócrinas são células que, como os neurônios, ou células nervosas, recebem sinais do sistema nervoso, exceto que respondem produzindo e liberando hormônios.
Quase todos os órgãos do corpo contêm células neuroendócrinas e os hormônios que elas liberam controlam muitas de suas funções. As células têm projeções muito longas por meio das quais liberam os hormônios, como na corrente sanguínea.
O estudo recente é importante não apenas porque esclarece como os anestésicos gerais funcionam, mas também porque destaca o papel vital que os hormônios desempenham no controle dos estados que afetam todo o cérebro.
Alguns circuitos cerebrais estão ativos durante o sono
Durante décadas, a teoria padrão sobre a anestesia geral era que os medicamentos que a induzem inibem a atividade cerebral a ponto de a pessoa não conseguir se mover ou sentir dor.
No entanto, recentemente, os cientistas perceberam que certos circuitos cerebrais são muito ativos durante o sono.
Estudos têm mostrado, por exemplo, que os circuitos cerebrais que estão ativos durante o sono não apenas ajudam as pessoas a consolidar informações que foram adquiridas enquanto estavam acordadas, mas também as ajudam a aprender novas informações enquanto estão dormindo.
Fan Wang, autora do estudo sênior, professora de neurobiologia na Escola de Medicina da Universidade Duke, e sua equipe se perguntaram se o mesmo poderia ser verdade para a anestesia geral. E se os anestésicos gerais fizessem mais do que inibir a atividade cerebral? As substâncias também poderiam estar ativando alguns circuitos?
Para investigar isso, eles induziram anestesia geral em camundongos usando diversos medicamentos que os anestesiologistas usam para adormecer os humanos para as operações.
O sistema neuroendócrino tem um papel importante
Como eles marcaram as drogas com marcadores moleculares, a equipe pôde rastrear seus destinos nos cérebros dos ratos. O destino mais comum acabou sendo o núcleo supraóptico.
As células neuroendócrinas nesta minúscula região do cérebro liberam uma variedade de hormônios, incluindo vasopressina, um hormônio que desempenha muitas funções, incluindo ajudar a regular a pressão arterial.
Os pesquisadores ficaram surpresos com o resultado. Eles não esperavam descobrir que o sistema neuroendócrino tinha um papel tão ativo na anestesia geral.
Eles então realizaram outros experimentos usando técnicas químicas e ópticas avançadas que lhes permitiram ligar e desligar esse grupo específico de células em camundongos.
Ligar as células fez com que os ratos parassem de se mover e caíssem em um sono profundo de ondas lentas que normalmente ocorre durante a inconsciência. Desligar as células impediu que os ratos adormecessem.
Quando realizaram testes semelhantes em ratos sob anestesia geral, a equipe descobriu que ativar as células neuroendócrinas de antemão fez a anestesia durar mais, enquanto o silenciamento das células a encurtou.
O autor do estudo, Dr. Luping Yin, que trabalha no laboratório do Prof. Wang, diz que muitos medicamentos para induzir o sono "têm efeitos colaterais incômodos".
De acordo com uma pesquisa nacional de 2005-2010 que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram em 2013, cerca de 4 por cento dos adultos nos Estados Unidos disseram ter usado soníferos prescritos nos 30 dias anteriores.
“Se pudermos encontrar maneiras de manipular esse circuito neural, talvez visando hormônios ou pequenos peptídeos, isso pode levar ao desenvolvimento de pílulas para dormir melhores.”
Dr. Luping Yin
