Endorfinas: efeitos e como aumentar os níveis
As endorfinas são substâncias químicas produzidas naturalmente pelo sistema nervoso para lidar com a dor ou o estresse. Freqüentemente, são chamados de substâncias químicas que fazem você se sentir bem porque podem atuar como analgésicos e estimulantes da felicidade.
As endorfinas são produzidas principalmente no hipotálamo e nas glândulas pituitárias, embora também possam vir de outras partes do corpo. O conhecido "barato do corredor" que é sentido após exercícios longos e vigorosos é devido a um aumento nos níveis de endorfina.
O nível de endorfinas no corpo humano varia de pessoa para pessoa. Pessoas com níveis mais baixos podem ter maior probabilidade de sofrer de depressão ou fibromialgia, mas são necessárias mais pesquisas nessa área.
O que são endorfinas?
As endorfinas são substâncias químicas produzidas pelo corpo para aliviar o estresse e a dor. Eles funcionam de forma semelhante a uma classe de medicamentos chamados opióides.
Os opioides aliviam a dor e podem produzir uma sensação de euforia. Às vezes, são prescritos para uso de curto prazo após a cirurgia ou para o alívio da dor.
Na década de 1980, os cientistas estudavam como e por que os opioides funcionavam. Eles descobriram que o corpo possui receptores especiais que se ligam aos opióides para bloquear os sinais de dor.
Os cientistas então perceberam que alguns produtos químicos no corpo agiam de forma semelhante aos medicamentos opióides naturais, ligando-se a esses mesmos receptores. Esses produtos químicos eram endorfinas.
O nome endorfina vem das palavras “endógena”, que significa “do corpo”, e “morfina”, que é um analgésico opioide.
Algumas das drogas opióides mais comuns incluem:
- oxicodona
- hidrocodona
- codeína
- morfina
- fentanil
Algumas drogas ilegais, como a heroína, também são opióides. Os medicamentos opióides legais e ilegais apresentam um alto risco de causar dependência, overdose e morte.
O Instituto Nacional de Abuso de Drogas afirma que 90 pessoas morrem todos os dias nos Estados Unidos de uma overdose de opiáceos. Muitos deles são resultado de sobredosagem ou uso indevido de opioides prescritos.
O abuso de opióides e a overdose tornaram-se um problema tão sério que os Institutos Nacionais de Saúde declararam uma crise. Os especialistas médicos estão agora procurando analgésicos seguros e eficazes, sem opioides.
Endorfinas naturais funcionam de forma semelhante aos analgésicos opióides, mas seus resultados podem não ser tão dramáticos. No entanto, as endorfinas podem produzir uma “alta” que é saudável e segura, sem o risco de dependência e overdose.
Aumentando as endorfinas
As atividades a seguir são promissoras como formas de aumentar naturalmente as endorfinas. No entanto, os níveis de endorfina variam entre os indivíduos, portanto, os resultados também variam.
Exercício regular
Durante anos, os pesquisadores suspeitaram que as endorfinas causavam o chamado "barato do corredor", uma sensação de euforia que ocorre após uma atividade física longa e vigorosa.
No entanto, medir endorfinas em humanos não foi possível até 2008, quando uma nova tecnologia de imagem tornou-se disponível.
Os pesquisadores usaram tomografia por emissão de pósitrons (PET) para visualizar o cérebro do atleta antes e depois do exercício. Eles encontraram um aumento na liberação de endorfinas após o exercício.
Como o exercício melhora o humor e aumenta as endorfinas, alguns profissionais médicos prescrevem exercícios regulares como um tratamento para depressão e ansiedade leves a moderadas.
O exercício pode ser usado com segurança em conjunto com outros tratamentos, como medicamentos ou terapia, e também pode ser usado sozinho. Um estudo afirma que os exercícios podem melhorar alguns sintomas da depressão, de forma semelhante aos antidepressivos.
Dando
Oferecer-se como voluntário, doar e ajudar outras pessoas também podem fazer uma pessoa se sentir bem. Pesquisadores do National Institutes of Health descobriram que as pessoas que doavam dinheiro para uma instituição de caridade ativavam centros de prazer em seus cérebros. Isso pode levar a melhores níveis de endorfina.
Ioga e meditação
A meditação e a ioga são conhecidas por seus efeitos relaxantes e de alívio do estresse. Isso pode ser parcialmente devido à liberação de endorfina.
Algumas pesquisas sugerem que a ioga e a meditação podem diminuir os marcadores de estresse e aumentar as endorfinas.
Alimentos picantes
Pessoas que gostam de comidas picantes podem descobrir que podem obter um impulso adicional de seus pratos favoritos.
Algumas pesquisas sugerem que os componentes picantes das pimentas e alimentos semelhantes podem desencadear uma sensação de dor na boca, o que leva ao aumento das endorfinas.
Chocolate escuro
Pesquisas de 2013 sugerem que comer chocolate amargo pode aumentar os níveis de endorfinas. O cacau em pó e o chocolate contêm substâncias químicas chamadas flavonóides que parecem ser benéficas para o cérebro.
Uma revisão de 2017 descobriu que comer chocolate pode ajudar a aumentar as endorfinas. No entanto, muitos produtos comerciais de chocolate contêm apenas pequenas quantidades de cacau real e geralmente contêm quantidades generosas de açúcar e gordura adicionados.
Pessoas que procuram usar chocolate para melhorar os níveis de endorfina e humor devem procurar produtos que contenham pelo menos 70 por cento de cacau e comer chocolate com moderação devido ao seu alto teor de calorias e gordura.
Rindo
Muitas pesquisas foram escritas sobre os benefícios do riso para a saúde, e estudos sugerem que o riso aumenta as endorfinas.
Um estudo de 2017 descobriu que o riso social libera endorfinas no cérebro.
Baixas endorfinas e condições de saúde
Quando os níveis de endorfina estão muito baixos, a saúde de uma pessoa pode ser afetada negativamente. A pesquisa sobre a ligação entre as endorfinas e as condições de saúde está em andamento.
Alguns estudos mostraram uma possível ligação entre os seguintes problemas de saúde e baixos níveis de endorfina:
Depressão
Sem endorfinas suficientes, uma pessoa pode ter maior probabilidade de ter depressão. Um artigo no American Journal of Psychiatry discute o uso de longa data de tratamentos com opióides para a depressão, especialmente nos casos em que outros tratamentos não funcionaram.
Outro artigo sugere que níveis mais altos de endorfina têm efeito sobre os sintomas de depressão por causa de sua associação com recompensa.
Fibromialgia
Os sintomas comuns de fibromialgia incluem:
- dor de longa duração em todo o corpo
- pontos sensíveis que doem quando são tocados
- rigidez muscular
- fadiga e baixa energia
- problemas de sono
Pessoas com fibromialgia podem ter níveis de endorfina mais baixos do que o normal. Um estudo descobriu que pessoas com fibromialgia tinham níveis mais baixos de endorfinas do que aqueles sem a doença. Eles mediram as endorfinas antes e depois do exercício.
Outro estudo descobriu que aumentos nas endorfinas do corpo foram correlacionados com o alívio da dor em pessoas com fibromialgia.
Pessoas com fibromialgia podem ser aconselhadas a realizar certas atividades para aumentar as endorfinas, como exercícios, conexão com outras pessoas e atividades para aliviar o estresse, como ioga. Também podem ser prescritos medicamentos para ajudar com os sintomas.
Dores de cabeça crônicas
Uma possível causa das dores de cabeça contínuas são os níveis anormais de endorfina. Algumas pesquisas sugerem que o mesmo desequilíbrio de endorfina que contribui para a depressão também está presente em pessoas que têm dores de cabeça crônicas.
Remover
A ciência dos níveis de endorfina humana ainda está evoluindo, à medida que os pesquisadores continuam a estudar esta substância química e como ela afeta a saúde geral.
Pessoas que apresentam sintomas de depressão, fibromialgia ou dores de cabeça crônicas podem querer conversar com um médico sobre os níveis de endorfina e as maneiras de aumentá-los, além das opções regulares de tratamento.
Embora as endorfinas não sejam uma “cura para tudo” ou uma garantia de boa saúde, aumentar as endorfinas pode ser uma forma eficaz de aumentar o bem-estar geral.
Exercícios regulares, redução do estresse e doação a outras pessoas são atividades conhecidas de "sentir-se bem" que podem ajudar uma pessoa a ter uma vida mais saudável e feliz.
A endorfina “alta” é um bônus agradável que pode ajudar uma pessoa a manter esses bons hábitos.
