O alívio da dor é mais eficaz quando feito por um estranho?
Imagine que você machucou o cotovelo. Você acha que doeria menos se você recebesse atenção imediata de alguém que você conhece bem? Ou doeria menos se a ajuda viesse de um estranho?
No início deste ano, um estudo abordou Notícias Médicas Hoje mostrou que, apenas tocando alguém de quem gostamos, podemos aliviar a dor física até certo ponto.
Mais recentemente, pesquisadores da Universidade de Würzburg na Alemanha, da Universidade de Amsterdã na Holanda e da Universidade de Zurique na Suíça realizaram um estudo abordando uma questão intrigante.
Eles queriam saber se o tratamento provavelmente seria mais eficaz se administrado por uma pessoa com quem o receptor do tratamento já estava familiarizado ou se o impacto seria mais forte se viesse de um estranho.
“[No presente estudo,] os participantes sentiram dor nas costas da mão”, explica o autor principal, Grit Hein.
“Em um grupo de participantes, essa dor foi aliviada por uma pessoa de seu próprio grupo social, outro grupo de participantes recebeu o alívio da dor de uma pessoa de um grupo diferente. Medimos como o tratamento de alívio da dor mudou as respostas da dor neural e os julgamentos subjetivos da dor ”, acrescenta.
Os pesquisadores relatam suas descobertas na edição atual da revista. Royal Society of London B: Ciências Biológicas.
Cuidar de um estranho é mais calmante
Primeiro, os pesquisadores registraram a resposta à dor que todos os participantes mostraram antes do experimento. “Antes do tratamento, os dois grupos mostraram respostas igualmente fortes à dor”, diz Hein.
Embora a tolerância à dor fosse quase a mesma para todos os participantes, o investigador notou que, depois de receber cuidados analgésicos, a percepção dos voluntários sobre a dor parecia mudar dependendo de quem eles recebiam a atenção.
Assim, aqueles indivíduos cuja dor foi tratada por alguém que não conheciam de antemão sentiram que sua dor foi mais diminuída, em comparação com indivíduos que receberam o tratamento de uma pessoa de seu próprio grupo.
“Em contraste, depois de serem tratados pelo que consideravam um 'estranho', os participantes deste grupo avaliaram sua dor como menos intensa do que o outro grupo.”
Grit Hein
Além disso, esse efeito não foi baseado puramente em impressões subjetivas. Como Hein observa, houve também “uma redução da ativação relacionada à dor nas regiões cerebrais correspondentes” no caso de participantes que foram tratados por um estranho.
Os padrões de aprendizagem podem explicar os resultados
Hein e a equipe explicam que, embora essas descobertas possam parecer surpreendentes à primeira impressão, elas não são, de fato, inesperadas.
Os pesquisadores escrevem que as mudanças nos padrões de atividade cerebral que observaram apareceram no córtex insular anterior. Essa região do cérebro está associada, entre outras, à percepção empática da dor.
Uma noção da teoria do aprendizado pode nos ajudar a entender por que essas mudanças na percepção da dor ocorrem em primeiro lugar. Este é o princípio da “aprendizagem do erro de previsão”, que descobre que encontrar um elemento de estranheza ou surpresa nos permite aprender certas experiências mais rapidamente.
Dentro dos parâmetros do presente estudo, isso significa que os participantes ficaram surpresos ao receber ajuda de uma pessoa desconhecida.
O fato de eles não terem previsto esse resultado positivo pode ter aumentado a eficácia do tratamento, já que os cérebros dos participantes estavam agindo para acomodar essa mudança inesperada de eventos.
“Os participantes que receberam alívio da dor de um membro do grupo externo não esperavam realmente obter ajuda efetiva dessa pessoa”, observa o pesquisador principal.
Além disso, quanto mais surpreso um participante ficava ao receber a atenção de um estranho, maior era a surpresa de que a ajuda recebida fosse realmente eficaz, o que pode ter potencializado seu impacto, especulam os pesquisadores.
“Claro, esse achado ainda precisa ser verificado fora do laboratório, mas pode ser relevante para o contexto clínico onde o tratamento por enfermeiras e médicos de diferentes culturas é comum hoje”, sugere Hein.
