A educação pode levar à miopia
Um novo estudo sugere fortemente que gastar tempo na educação aumenta o risco de miopia. As descobertas, escrevem os autores, “têm implicações importantes para as práticas educacionais”.
A miopia é uma forma comum de deficiência visual. Nos Estados Unidos, mais de 40% das pessoas entre 12 e 54 anos têm a doença.
A miopia não corrigida é “a principal causa de deficiência da visão à distância” em todo o mundo.
Estudos estimam que em 2050, 5 bilhões de pessoas terão miopia e mais 1 bilhão desenvolverão alta miopia, que é uma condição que aumenta o risco de descolamento de retina, catarata e glaucoma.
Estudos anteriores documentaram uma ligação entre os níveis de educação e miopia, mas a causalidade entre os dois permaneceu obscura.
Assim, cientistas da University of Bristol e da Cardiff University, ambas no Reino Unido, começaram a explorar se a educação aumenta diretamente o risco de miopia ou se ter miopia leva a mais anos passados na escola.
Edward Mountjoy, da Bristol Medical School da University of Bristol, é o principal autor do novo artigo, que foi publicado em O BMJ.
Cada ano adicional de educação aumenta o risco
Mountjoy e sua equipe examinaram os dados genéticos de um total de 67.798 homens e mulheres entre 40 e 69 anos de idade registrados no banco de dados Biobank do Reino Unido.
Mais especificamente, os pesquisadores analisaram 44 variações genéticas que foram previamente associadas à miopia, bem como 69 variações genéticas vinculadas ao número de anos passados na educação.
Os cientistas usaram a randomização mendeliana para analisar essas informações em um esforço para escapar dos erros comuns que costumam ocorrer em estudos observacionais, como fatores de confusão.
A aplicação da randomização mendeliana torna o vínculo causal mais plausível, explicam os pesquisadores.
O estudo revelou que cada ano de escolaridade estava associado a mais miopia. Mais especificamente, cada ano de educação contribuiu para um erro de refração anual de -0,27 dioptrias.
“Assim”, explicam os autores, usando o sistema educacional do Reino Unido como referência, “o efeito cumulativo de mais anos de educação no erro refrativo significa que alguém que frequenta a universidade provavelmente tem pelo menos -1 dioptria a mais de miopia do que alguém que saiu escola aos 16 anos. ”
“Uma diferença dessa magnitude [...] afetaria a capacidade de dirigir sem óculos”, eles continuam.
Por outro lado, Mountjoy e sua equipe não encontraram evidências suficientes para apoiar a relação oposta - isto é, que a miopia faz as pessoas buscarem a educação por mais tempo. Os autores concluem:
“Este estudo mostra que a exposição a mais anos na educação contribui para o aumento da prevalência de miopia e destaca a necessidade de mais pesquisas e discussões sobre como as práticas educacionais podem ser melhoradas para alcançar melhores resultados sem afetar adversamente a visão.”
Em um editorial anexo, o Prof. Ian Morgan - da Australian National University em Canberra - e seus colegas avaliam as descobertas. Eles escrevem que “fatores ambientais e sociais [podem] ter efeitos importantes na miopia”.
“O início precoce permite mais tempo para a miopia progredir para uma miopia alta e potencialmente patológica”, continuam os autores, “e esta é provavelmente a principal preocupação com a epidemia de miopia”.
Os sistemas educacionais “devem mudar para ajudar a proteger a saúde visual das gerações futuras”, alertam o Prof. Morgan e colegas, que também citam estudos que mostram que mais tempo gasto ao ar livre previne ou retarda a progressão da miopia.
