Cães: nossos melhores amigos na saúde e na doença
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Os cães, muitas vezes saudados como os melhores amigos dos humanos, têm sido o tema de muitos estudos científicos que procuram descobrir como eles podem aumentar o nosso bem-estar. Neste destaque, vamos explicar como seu filhote de cachorro amigável pode beneficiar sua saúde em geral.
De acordo com a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade com os Animais (ASPCA), cerca de 78 milhões de cães são possuídos como animais de estimação nos Estados Unidos.
Não está claro quando os cães foram domesticados pela primeira vez, mas um estudo publicado no ano passado afirma que, pelo menos na Europa, os cães foram domesticados de 20.000 a 40.000 anos atrás.
É provável que humanos e cães tenham compartilhado um vínculo especial de amizade e apoio mútuo desde, pelo menos, o período Neolítico - mas por que esse vínculo foi tão duradouro?
Claro, esses primos dos lobos têm sido historicamente ótimos em manter a nós e nossas moradias seguras, protegendo nossas casas, nosso gado e nossos vários bens materiais. Ao longo da história, os humanos também treinaram cães para ajudá-los na caça, ou criaram várias espécies de aparência peculiar por sua fofura ou elegância.
No entanto, os cães também são - e podem sempre ter sido - companheiros verdadeiramente valiosos, famosos por sua lealdade e disposição aparentemente constante de colocar um sorriso no rosto de seus donos.
Neste destaque, descrevemos a pesquisa que mostra como nossos cães nos tornam mais felizes, mais resistentes ao estresse e fisicamente mais saudáveis, para citar apenas algumas maneiras pelas quais esses tão queridos quadrúpedes apoiam nosso bem-estar.
Como os cães o mantêm com boa saúde
Muitos estudos têm sugerido que ter cães como animais de estimação está associado a uma melhor saúde física, como mostram as revisões da literatura existente. Essas descobertas persistem.
No ano passado, Notícias Médicas Hoje relatou um estudo que mostrou que possuir um cão reduz o risco de morte prematura de uma pessoa em até um terço.
Além disso, pesquisadores da Universidade de Harvard em Cambridge, MA, sugerem que os donos de cães têm um risco menor de doenças cardíacas.
Por que é que? É difícil estabelecer uma relação causal entre possuir um cão e gozar de melhor saúde.
No entanto, os benefícios podem surgir graças a uma série de fatores relacionados aos ajustes no estilo de vida que as pessoas tendem a fazer depois que decidem adotar um amigo canino.
O fator de estilo de vida mais proeminente é a atividade física. Não há como evitar: se você tem um cachorro, precisa se comprometer com caminhadas duas vezes ao dia - e às vezes até mais.
De acordo com um artigo publicado em The Journal of Physical Activity and Health, os donos de cães são mais propensos a passear para fins de lazer do que os donos de outros animais e as pessoas que possuem gatos de estimação.
Os resultados foram baseados no estudo de uma coorte de 41.514 participantes da Califórnia, alguns dos quais possuíam cães, alguns deles possuíam gatos e alguns dos quais não tinham nenhum animal de estimação.
Além disso, vários estudos recentes - incluindo um da University of Missouri em Columbia e outro da Glasgow Caledonian University, no Reino Unido - descobriram que adultos com 60 anos ou mais desfrutam de melhor saúde graças ao exercício “forçado” que obtêm ao passear com seus cães.
“Ao longo de uma semana, este tempo adicional gasto caminhando pode por si só ser suficiente para atender às recomendações [da Organização Mundial da Saúde] de pelo menos 150 minutos de atividade física moderada a vigorosa.”
Philippa Dall, Glasgow Caledonian University
Os cães podem fortalecer nossa saúde não apenas à medida que envelhecemos, mas também muito, muito antes disso: antes mesmo de nascermos.
Uma pesquisa publicada no ano passado sugere que as crianças que foram expostas a cães ainda no útero - visto que suas mães passavam algum tempo com cães durante a gravidez - tinham um risco menor de desenvolver eczema na primeira infância.
Além disso, as crianças expostas a certas bactérias transportadas por cães também experimentaram uma redução dos sintomas de asma, observaram os pesquisadores.
‘Cães fazem as pessoas se sentirem bem’
Talvez o benefício mais intuitivo de compartilhar sua vida e sua casa com um amigo canino é que os cães lhe dão "vibrações de bem-estar" quase que instantaneamente.
É realmente difícil não se animar, mesmo depois de um árduo dia de trabalho, quando você é saudado com - muitas vezes vocal - entusiasmo por um cão amigável.
Isso, explicam os pesquisadores, é devido ao efeito da oxitocina, “hormônio do amor”.
“Durante as últimas décadas”, escrevem os autores de uma resenha publicada em Fronteiras em psicologia, “A assistência de animais em terapia, educação e cuidados aumentou muito”.
Quando interagimos com cães, nossos níveis de oxitocina disparam. Uma vez que este é o hormônio em grande parte responsável pelos laços sociais, essa “injeção de amor” hormonal aumenta nosso bem-estar psicológico.
Estudos anteriores analisados na revisão revelaram que os donos de cães têm interações sociais mais positivas e que a presença de amigos caninos torna as pessoas mais confiantes ... e também mais merecedoras de confiança.
Além disso, os cães parecem reduzir os sintomas de depressão e tornar as pessoas mais resistentes ao estresse. É por isso que os cães são freqüentemente usados como animais de terapia. Como pesquisador Brian Hare, da Duke University em Durham, NC, observou em uma entrevista para The Washington Post:
“Os cães fazem as pessoas se sentirem bem, e seu único trabalho é ajudar as pessoas em situações estressantes a se sentirem melhor.”
Os pesquisadores levantam a hipótese de que os cães de terapia podem melhorar o bem-estar psicológico de crianças que passam pela terapia do câncer, bem como ajudar os indivíduos com diagnóstico de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) a lidar com sintomas perturbadores ou mesmo prevenir o início de episódios de PTSD.
O que a pesquisa clínica em cães pode nos ensinar
Nossos companheiros caninos também podem nos dar pistas e abrir novos caminhos de pesquisa quando se trata de pesquisa clínica sobre nossos próprios problemas de saúde.
Um estudo que MNT coberto no início deste ano revela que os cães compartilham certas condições metabólicas - como obesidade - com seus donos humanos.
Assim, aprender mais sobre a microbiota intestinal dos cães e como eles são afetados pela dieta pode nos ajudar a entender a melhor forma de lidar com nossos próprios hábitos alimentares.
Como os humanos, os cães também podem desenvolver algumas formas de câncer. Assim como nós, os cães podem causar tumores cerebrais com efeitos destrutivos semelhantes, então aprender quais genes predispõem nossos companheiros caninos a gliomas também pode ser traduzido em pesquisas de câncer para pacientes humanos.
Além disso, uma forma contagiosa de câncer canino pode esclarecer como as formas de câncer encontradas em humanos se desenvolveram.
Os cães também podem apresentar certos aspectos característicos da demência, como deficiência na capacidade de resolução de problemas.
Os pesquisadores explicam que, ao compreender como as tarefas cognitivas são afetadas nesses quadrúpedes, podemos nos tornar mais bem equipados para resolver o enigma da demência também no caso dos humanos.
“Cães”, observa o Dr. Rosalind Arden, da London School of Economics and Political Science no Reino Unido, “são um dos poucos animais que reproduzem muitas das principais características da demência”.
“Então”, ela continua, “entender suas habilidades cognitivas pode ser valioso para nos ajudar a entender as causas desse distúrbio em humanos e possivelmente testar tratamentos para ele”.
Os cães não são apenas amigos incrivelmente adoráveis e muitas vezes muito engraçados cujas travessuras alimentam o estoque de memes da Internet continuamente; sua companhia também nos mantém em boa forma física. Além disso, seus problemas de saúde - infelizmente, mas cativantes - muitas vezes refletem os nossos.
Acima de tudo, no entanto, nós os recebemos em nossas vidas - e temos feito isso desde tempos imemoriais - porque eles instantaneamente nos trazem o tipo de alegria e calma que, de outra forma, teríamos que trabalhar duro para obter.
O autor Dean Koontz resumiu isso perfeitamente em suas memórias de seu próprio cão muito amado:
“Um dos maiores presentes que recebemos dos cães é a ternura que eles evocam em nós. [...] Por seu prazer em estar conosco, o sol confiável de sua disposição, a alegria que trazem para a hora de brincar, a curiosidade com que abraçam cada nova experiência, os cães podem derreter o cinismo e adoçar o coração amargo. ”
