A posse de cães pode ser devida aos genes
A escolha de possuir um cão tem um forte elemento genético, de acordo com novas pesquisas.
Um estudo com mais de 35.000 pares de gêmeos da Suécia examinou até que ponto a composição genética das pessoas correspondia ao fato de elas terem ou não um cachorro.
Os pesquisadores, vindos da Uppsala University e Karolinska Institutet, na Suécia, e da University of Liverpool, no Reino Unido, descobriram que diferenças genéticas podem explicar mais de 50% da variação na posse de cães.
Parece também que a influência dos genes na escolha de possuir um cão é mais forte nas mulheres do que nos homens.
Em um recente Relatórios Científicos No artigo sobre o estudo, os pesquisadores estimam que a contribuição dos fatores genéticos para a posse de cães é “57% para as fêmeas e 51% para os machos”.
"Ficamos surpresos ao ver que a composição genética de uma pessoa parece ter uma influência significativa no fato de ela ter um cachorro", disse o principal autor do estudo, Tove Fall, Ph.D., professor de epidemiologia molecular da Universidade de Uppsala.
“Talvez algumas pessoas tenham uma propensão inata maior para cuidar de um animal de estimação do que outras”, ela pondera.
Humanos e cães têm um longo caminho de volta
Em seu estudo, os pesquisadores explicam que, embora a origem do cão doméstico ainda seja um tópico de acalorado debate, não há dúvida de que as “sociedades pré-agrícolas, de caçadores-coletores” faziam muito uso de caninos domesticados.
Os humanos provavelmente começaram a usar cães para ajudá-los na caça e no pastoreio, bem como para proteção. Hoje, os cães de estimação não apenas oferecem companhia, mas também auxiliam em uma variedade de ambientes, desde a reabilitação de prisões até cuidados pós-cirúrgicos.
“Décadas de pesquisas arqueológicas nos ajudaram a construir uma imagem melhor de onde e quando os cães entraram no mundo humano”, diz o co-autor do estudo Keith Dobney, Ph.D., zooarqueólogo e professor da Universidade de Liverpool.
Agora, ao reunir “dados genéticos modernos e antigos”, os cientistas também podem “explorar diretamente por que e como”, acrescenta.
Ele e seus co-autores citam vários estudos que exploraram a conexão entre a posse de cães e a saúde humana.
Isso mostra, por exemplo, que as pessoas que possuem cães se exercitam mais, sentem menos solidão "e têm uma percepção melhorada de bem-estar". Este é particularmente o caso de pessoas mais velhas e que vivem sozinhas.
Desembaraçando a contribuição dos genes
No entanto, o que não ficou claro em pesquisas anteriores é se “as diferenças de saúde entre donos e não donos de cães refletem os efeitos da propriedade do cão em si ou diferenças preexistentes subjacentes na personalidade, saúde e genética”, perguntam os autores.
As vantagens de usar uma população sueca para explorar a genética dessa questão são que a Suécia tem a maior coorte de gêmeos para esse tipo de estudo do mundo, e toda a propriedade de cães na Suécia deve ser registrada.
A equipe acessou os dados do Swedish Twin Registry de todos os gêmeos que nasceram durante 1926–1996 e estavam vivos em 2006.
Usando registros nacionais de cães, eles conseguiram obter informações sobre a propriedade de cães e vinculá-las à coorte de gêmeos com números de identidade pessoal.
Essas fontes deram a eles um conjunto de dados que “incluiu 85.542 gêmeos de 50.507 pares de gêmeos com zigosidade conhecida”, enquanto “as informações sobre os dois gêmeos [estavam] disponíveis em 35.035 pares”.
Saber a zigosidade dos pares de gêmeos pode dizer se eles são idênticos ou não idênticos.
Os cientistas usam estudos com gêmeos para tentar desvendar os efeitos do ambiente e dos genes na biologia e no comportamento. Gêmeos idênticos têm a mesma composição genética, enquanto em gêmeos não idênticos, em média, apenas cerca de 50% de seus genomas são iguais.
Os genes provavelmente influenciam a propriedade de cães
Usando ferramentas estatísticas, os pesquisadores analisaram os dados para estimar até que ponto a genética, o ambiente compartilhado e o ambiente não compartilhado podem ter contribuído para a posse de cães.
Eles descobriram que gêmeos que possuíam cães na idade adulta tinham maior probabilidade de serem idênticos do que não idênticos, sugerindo que a genética era de fato um fator forte na propriedade de cães.
“Um efeito de fatores ambientais compartilhados”, observam os autores, “só foi observado no início da idade adulta”.
Eles sugerem que as descobertas também podem significar que a composição genética pode ter desempenhado um papel em influenciar a "capacidade dos seres humanos de domesticar cães e outros animais".
Além disso, eles aconselham os pesquisadores a considerar a variação genética como um fator ao estudar o impacto da posse de animais de estimação na saúde humana.
“O estudo tem implicações importantes para a compreensão da história profunda e enigmática da domesticação de cães.”
Prof. Keith Dobney, Ph.D.
