O 'maior' estudo do microbioma pesa sobre a saúde do nosso intestino
Os primeiros resultados do maior estudo que já investigou o microbioma humano estão disponíveis. Eles têm implicações importantes para nossas práticas dietéticas, resistência a antibióticos e nossa saúde mental.
Em 2012, Rob Knight, Ph.D., da University of California (UC), San Diego, Jeff Leach, Ph.D., o fundador do Human Food Project, e Jack Gilbert, Ph.D., que é o diretor do corpo docente do Microbiome Center da University of Chicago, em Illinois, decidiu fundar o American Gut Project.
O objetivo do projeto era aprender mais sobre o microbioma humano - ou seja, a coleção de genes que codificam todos os nossos micróbios.
Especificamente, os pesquisadores queriam saber quantos tipos de bactérias vivem em nossos corpos e onde, e como nossa dieta e estilo de vida afetam a composição desses micróbios.
Para tanto, utilizaram a chamada ciência cidadã - prática em que o público contribui com a pesquisa ao disponibilizar seu tempo e dados pessoais para análise.
Os primeiros resultados do projeto já estão disponíveis e oferecem pistas sobre o que mantém nossos intestinos saudáveis e com diversidade bacteriana. Os resultados foram publicados na revista mSystems.
Cientistas cidadãos ajudam a estudar o microbioma
Como parte do projeto, os participantes pagaram US $ 99 por um kit que coletou amostras fecais, orais e de pele de bactérias.
Eles também tiveram que responder a uma pesquisa perguntando sobre sua saúde geral e quaisquer doenças que possam ter tido, seu estilo de vida e práticas alimentares.
Em 2015, o projeto contou 15.096 amostras fornecidas por 11.336 pessoas nos Estados Unidos, Reino Unido, Austrália e 42 outros países.
Os pesquisadores então usaram o sequenciamento genômico para analisar um marcador genético chamado 16S rRNA, uma molécula exclusiva das bactérias.
Eles também estudaram o conjunto de metabólitos nas amostras, a fim de analisar outras moléculas e compostos químicos que possam estar presentes.
Finalmente, os cientistas usaram um método chamado metagenômica shotgun - que é um método inovador e poderoso de sequenciamento de DNA - para analisar de forma abrangente os dados genéticos.
A importância de uma dieta diversificada à base de plantas
Em primeiro lugar, os resultados sugerem que uma dieta vegetal mais diversa contribui para um intestino mais diversificado em termos de bactérias.
Especificamente, aqueles que consumiram mais de 30 tipos diferentes de plantas a cada semana tiveram microbiomas muito mais diversos do que aqueles que consumiram apenas 10 ou menos tipos de plantas por semana.
No entanto, os pesquisadores observam que esses resultados não significam necessariamente que o aumento da diversidade microbiana seja uma coisa positiva para a saúde de alguém.
Em segundo lugar, os participantes que relataram comer mais de 30 tipos de plantas por semana pareciam ter uma resistência menor aos antibióticos.
Os pesquisadores descobriram menos genes que indicam resistência aos antibióticos nas amostras fecais dessas pessoas - ou seja, menos genes que ajudam as bactérias a escapar dos medicamentos.
Embora o estudo seja puramente observacional e não possa concluir nada sobre a causalidade, os autores especulam que os indivíduos cujas dietas contêm menos plantas podem estar compensando comendo carne - que pode ter sido tratada com antibióticos - ou alimentos processados que tiveram antibióticos adicionados a eles .
Bactérias intestinais e saúde mental
Finalmente, o estudo revelou conexões interessantes entre a composição das bactérias do intestino e as doenças mentais.
Aqueles que relataram viver com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), esquizofrenia, depressão ou transtorno bipolar foram comparados com controles saudáveis que foram pareados por idade, sexo e índice de massa corporal (IMC).
Os resultados demonstraram que as pessoas que relataram problemas de saúde mental tinham mais bactérias em comum com outras pessoas que relataram problemas semelhantes do que com os controles.
Essa associação foi forte independentemente do sexo, idade ou localização geográfica. Além disso, a pesquisa sugere que alguns tipos de bactérias podem ser mais prevalentes em pessoas que vivem com depressão.
Essas descobertas reforçam a ligação entre a saúde mental e as bactérias intestinais por pesquisas anteriores.
Por exemplo, um estudo recente destacou uma conexão entre ansiedade e a ausência de certos micróbios intestinais saudáveis. Outro descobriu que certas bactérias são alteradas em pessoas com PTSD.
Em direção a um 'GPS microbioma'
Daniel McDonald, Ph.D., diretor científico do American Gut Project da UC San Diego School of Medicine, pondera sobre a importância das descobertas. Ele diz:
“Observamos uma diversidade microbiana muito maior do que estudos anteriores menores encontrados, e isso sugere que, se olharmos para mais populações, veremos mais diversidade, o que é importante para definir os limites do microbioma humano.”
Knight tem um sentimento semelhante, dizendo: "O microbioma humano é complexo, mas quanto mais amostras conseguirmos, mais cedo seremos capazes de desvendar as muitas maneiras como o microbioma está associado a vários estados de saúde e doença."
“O American Gut Project é dinâmico, com amostras chegando de todo o mundo diariamente”, acrescenta Knight.
“A análise apresentada neste artigo representa um único instantâneo, mas queremos, eventualmente, ir além de fazer mapas do microbioma para fazer um GPS microbioma que diga não apenas onde você está no mapa, mas onde você quer ir e o que fazer fazer para chegar lá em termos de dieta, estilo de vida ou medicamentos. ”
Rob Knight, Ph.D.
