Venenos mortais podem impulsionar avanços médicos
Apesar do ritmo acelerado das pesquisas, ainda existem muitas doenças que desafiam o tratamento. Artigo publicado recentemente na revista. Ciência, pergunta se o veneno pode ajudar a criar tratamentos inovadores.
Plantas e animais peçonhentos são incrivelmente comuns - 15% da biodiversidade da Terra, de acordo com os autores - ocupando todos os nichos e habitats ecológicos.
De vermes a lagartos e de aracnídeos a mamíferos, o veneno provou ser uma ferramenta vencedora no jogo da sobrevivência.
O veneno é tão eficaz que realmente evolui independentemente em uma variedade de espécies; mas podemos aproveitar essas toxinas e usá-las a nosso favor?
Até recentemente, colher veneno e dissecá-lo em nível molecular era difícil; muitos animais peçonhentos são pequenos, dificultando a colheita. Além disso, o veneno costuma ser um complicado coquetel de produtos químicos.
No entanto, isso está mudando lentamente à medida que a tecnologia melhora continuamente e todo o seu potencial está entrando em foco.
Avanços abrem novas portas
O principal autor do estudo, Mandë Holford, do Graduate Center da City University of New York e Hunter College - ambos na cidade de Nova York, NY - acredita que os animais tóxicos podem conter pistas para o tratamento de uma série de condições, incluindo diabetes, doenças auto-imunes e dor crônica.
Certos avanços tecnológicos ajudaram a desenvolver uma melhor compreensão do veneno. Por exemplo, os avanços em ômicas - a identificação e quantificação de moléculas biológicas que compõem um organismo - estão fornecendo uma visão mais profunda.
Os cientistas agora podem perscrutar o genoma de uma espécie e traçar uma imagem das mudanças evolutivas que ocorreram ao longo das gerações.
“Saber mais sobre a história evolutiva das espécies venenosas pode nos ajudar a tomar decisões mais direcionadas sobre o uso potencial de compostos de veneno no tratamento de doenças.”
Mandë Holford
Holford continua, “Novos ambientes, o desenvolvimento de resistência ao veneno em suas presas e outros fatores podem fazer com que uma espécie evolua para sobreviver. Essas mudanças podem produzir novos compostos - alguns dos quais podem ser extremamente úteis no desenvolvimento de medicamentos ”.
Atualmente, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou apenas seis medicamentos derivados do veneno. Isso, Holford e seus colegas acreditam, é apenas a ponta do iceberg.
Devido à rica diversidade de venenos naturais e sua alta especificidade, eles podem ser modelos úteis para os criadores de medicamentos.
O futuro da pesquisa de veneno
Discutidos no novo artigo estão alguns exemplos de onde o veneno pode ser útil. Por exemplo, os peptídeos derivados de uma anêmona do mar venenosa podem ajudar a tratar doenças auto-imunes ao direcionar canais iônicos específicos nas células T.
Além disso, neurotoxinas derivadas do Conus Magus - uma espécie de caracol marinho - pode fornecer tratamentos eficazes para dores crônicas que não causam dependência.
Outro exemplo é o escorpião caçador da morte, que produz clorotoxina; isso se liga seletivamente às células malignas, o que o torna útil para sinalizar células tumorais antes da cirurgia para garantir que todo o tecido canceroso seja removido.
A clorotoxina também foi estudada como um veículo potencial para o transporte de drogas anticâncer até seu alvo.
As toxinas das aranhas, de acordo com o relatório, podem um dia fornecer uma maneira ecologicamente correta para os agricultores livrarem as plantações de pragas. Em vez dos inseticidas tradicionais de amplo espectro que podem ser tóxicos para outros animais e se acumularem em cursos d'água, os pesticidas naturais à base de proteínas são altamente específicos para suas espécies-alvo e biodegradáveis.
Venom está desfrutando de um ressurgimento em popularidade, mas usar essas toxinas como remédio não é nada novo. O primeiro exemplo registrado foi retransmitido pelo historiador Apiano de Alexandre há mais de 2.000 anos.
Segundo ele, depois que Mitrídates recebeu um ferimento de espada na perna, os médicos citas salvaram sua vida aplicando “uma pequena quantidade de veneno de víbora das estepes”, que parou o sangramento.
Como um autor aponta, "Os antigos curandeiros citas não ficariam surpresos em saber que o veneno cristalizado [...] é agora um importante produto de exportação para salas de emergência em todo o mundo."
Venom ainda tem muitos segredos a serem revelados, e os avanços tecnológicos nos ajudarão a desvendá-los. O crescente campo de venenos é certamente algo a se observar.
