A vacina contra o câncer colorretal tem resultados promissores em testes iniciais
Um ensaio clínico mostra-se promissor para uma nova vacina contra o câncer colorretal, pois não causou efeitos colaterais graves, enquanto o sangue demonstrou a ativação de células imunológicas.
Esses resultados aparecem no Journal for ImmunoTherapy of Cancer e delinear um ensaio clínico de fase 1.
O estudo teve como objetivo estabelecer se a vacina em si era segura e se ativava células do sistema imunológico - ambos os aspectos satisfatórios. Esse sucesso abre caminho para estudos adicionais.
Uma equipe de pesquisa da Jefferson (Philadelphia University e Thomas Jefferson University) nos Estados Unidos é a desenvolvedora da vacina.
O trabalho científico mais recente do grupo envolveu 10 indivíduos com câncer de cólon em estágio 1 ou 2.
A equipe administrou a vacina aos participantes que retornaram para exames de sangue 30, 90 e 180 dias após a entrega do medicamento.
As amostras de sangue mostraram evidências de ativação de células T assassinas, um processo que faz com que as células T encontrem e destruam células cancerosas do cólon.
Os cientistas de Jefferson também estavam interessados nos potenciais efeitos colaterais da vacina durante este ensaio. Embora os participantes tenham sentido algum desconforto no ponto de injeção, eles não relataram efeitos colaterais graves.
A vacina atua mobilizando o sistema imunológico contra uma molécula específica que os cientistas chamam de GUCY2C. Pesquisas anteriores descobriram que essa molécula é um marcador que os tumores colorretais expressam e que ajuda essas células cancerosas a se destacarem das células saudáveis.
Os pesquisadores emparelharam esta molécula com outra que aumenta uma reação imunológica com a esperança de que atinja as células cancerosas e as mate.
“Há uma necessidade urgente de entender o que impulsiona o crescimento do câncer colorretal e de aproveitar esse conhecimento para o desenvolvimento de novas terapias”, diz Karen E. Knudsen, Ph.D., que é diretora do Sidney Kimmel Cancer Center da Jefferson Health em Filadélfia, PA.
“Este estudo fundamental fornece algumas das primeiras evidências de que pode ser possível direcionar com segurança o próprio sistema imunológico de um paciente para procurar e destruir este tipo de câncer. Este é um verdadeiro marco - possível graças aos cientistas e médicos de nossa equipe de câncer colorretal que trabalham em sincronia ”.
Por que a pesquisa do câncer colorretal é vital
O câncer colorretal inclui cânceres que começam no cólon ou reto. Os médicos os agrupam porque compartilham muitas características da doença e sua progressão.
A doença começa como um ou mais crescimentos no revestimento interno do cólon ou reto, e podem se tornar cancerosos com o tempo.
O câncer colorretal é o terceiro tipo de câncer mais comum nos EUA entre homens e mulheres. A American Cancer Society (ACS) estima que os médicos irão diagnosticar mais de 101.000 novos casos de câncer de cólon e mais de 44.000 casos de câncer retal este ano.
Além de ser o terceiro diagnóstico de câncer mais comum, o câncer colorretal também é a terceira principal causa de mortes relacionadas ao câncer em homens e mulheres. A ACS afirma que a doença deve causar cerca de 51.000 mortes em 2019.
A detecção precoce desse tipo de câncer é fundamental, pois pode não haver sintomas nos estágios preliminares. As colonoscopias podem detectar e remover pólipos antes que se tornem cancerígenos, e existem testes menos invasivos de fezes que podem ajudar a detectar sua presença.
Pesquisas, ensaios e estudos futuros
Além do câncer colorretal, vários outros tipos de câncer expressam a molécula GUCY2C, incluindo gástrico, esofágico e pancreático. Este grupo de doenças, incluindo câncer colorretal, é responsável por um quinto de todas as mortes relacionadas ao câncer.
Os resultados positivos deste novo ensaio clínico de fase 1 são promissores o suficiente para que os pesquisadores digam que podem começar outros estudos no futuro e, com sorte, irão a ensaio no próximo outono.
Eles esperam poder desenvolver uma versão ainda melhor da vacina e que ela possa beneficiar ainda mais pessoas com diferentes tipos de câncer.
“Estamos nos preparando para um estudo de fase II que começará a recrutar pacientes neste outono”, diz o primeiro autor do estudo, Adam Snook, Ph.D., que é professor assistente no Departamento de Farmacologia e Terapêutica Experimental da Jefferson.
“Usamos as lições aprendidas no primeiro estudo para modificar a vacina e, com sorte, torná-la ainda mais eficaz”, conclui ele.
