Câncer de mama: o estresse alimenta sua propagação?
Uma nova pesquisa em modelos de camundongos mostra que os hormônios do estresse podem ajudar o câncer de mama a crescer, se espalhar e se diversificar, o que o torna mais difícil de tratar.
O câncer de mama é um dos tipos mais comuns de câncer.
Nos Estados Unidos, ocorreram cerca de 266.120 novos casos no ano passado, de acordo com o National Cancer Institute.
Embora o câncer de mama também seja um dos tipos de câncer mais tratáveis, uma vez que ocorre metástase - isto é, cresce e se espalha - ele pode se diversificar rapidamente.
Quando os tumores cancerígenos são tão diversos, os médicos podem achar difícil aplicar o tipo certo de tratamento, pois a terapia que funciona para um tipo de tumor pode não ter efeito sobre outro.
Pesquisas anteriores que Notícias Médicas Hoje coberto sugere que a exposição ao estresse crônico (de longo prazo) é um fator que contribui para o crescimento de células cancerosas no câncer de mama.
Agora, um novo estudo conduzido por uma equipe da Universidade de Basel e do Hospital Universitário de Basel, na Suíça, descobriu mais evidências que sugerem que o estresse pode alimentar a disseminação de tumores de câncer de mama, talvez também apoiando sua diversificação.
O estudo - que a equipe realizou em um modelo de camundongo - descobriu que os hormônios do estresse suportam a metástase do câncer de mama. Os cientistas também afirmam que os derivados do hormônio do estresse presentes em certos tratamentos antiinflamatórios podem na verdade “desarmar” os agentes quimioterápicos.
O autor principal, Prof. Mohamed Bentires-Alj, e colegas explicam suas descobertas em um novo artigo de estudo publicado na revista Natureza.
“A heterogeneidade do tumor intra-paciente é um obstáculo ao tratamento”, observam eles, “pois causa divergência nos marcadores diagnósticos entre tumores primários e metástases correspondentes que podem levar a um tratamento inadequado”. Eles dizem que novas pesquisas precisam encontrar uma maneira de resolver esse descompasso.
Os intrincados mecanismos em jogo
O Prof. Bentires-Alj e sua equipe trabalharam com um modelo de camundongo com câncer de mama. Eles começaram estudando como os tumores originais eram diferentes dos tumores metastáticos, avaliando a atividade genética específica.
Os pesquisadores observaram que, em tumores metastáticos, um tipo de receptor chamado “receptores de glicocorticóides” era muito ativo. Esses receptores se ligam aos hormônios do estresse, incluindo o cortisol.
Além disso, a equipe descobriu que os ratos com metástases tinham níveis mais elevados de cortisol e outro hormônio do estresse, a corticosterona, do que os roedores nos quais o câncer ainda não havia se espalhado.
Os pesquisadores também observaram que, quando esses hormônios do estresse estão altamente presentes, eles ativam os receptores de glicocorticóides. Isso, eles explicam, desencadeia a disseminação das células cancerosas e apóia sua diversificação.
Além disso, o Prof. Bentires-Alj e colegas viram que os receptores de glicocorticóides também interagem com derivados sintéticos do cortisol - por exemplo, dexametasona - que os médicos usam como antiinflamatórios para tratar alguns dos efeitos colaterais da quimioterapia.
Essa interação, entretanto, parece interferir em alguns quimioterápicos, neutralizando seus efeitos. É o que ocorre com o quimioterápico paclitaxel, por exemplo; torna-se menos eficaz na presença de dexametasona.
Com base nesses resultados, os cientistas aconselham os médicos a serem cautelosos na prescrição de hormônios glicocorticóides para o tratamento do câncer de mama, caso eles acabem fazendo mais mal do que bem.
O Prof. Bentires-Alj e a equipe também explicam que, da mesma forma, a inibição dos receptores de glicocorticóides pode ser uma nova abordagem útil no tratamento do câncer de mama. “A heterogeneidade do tumor é um sério obstáculo para a terapia”, explica o Prof. Bentires-Alj.
“Essas descobertas destacam a importância do controle do estresse em pacientes - especialmente aquelas com câncer de mama triplo-negativo. Demonstrou-se que as técnicas moderadas de exercícios e relaxamento se correlacionam com o aumento da qualidade de vida e maior sobrevida dos pacientes ”.
Prof. Mohamed Bentires-Alj
