Câncer: alimentos 'ultraprocessados' podem aumentar o risco
Um grande estudo sugere que o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados - como refrigerantes e bebidas açucaradas, macarrão instantâneo, lanches embalados e algumas carnes reconstituídas - pode estar relacionado a um aumento proporcional no risco de câncer.
Cuidado com o que você come; alimentos ultraprocessados podem aumentar o risco de câncer.No entanto, em seu relatório das descobertas que foi publicado recentemente em O BMJ, cientistas de universidades de Paris, França e São Paulo no Brasil alertam que a descoberta veio de um estudo observacional e que mais pesquisas devem ser feitas agora para confirmá-la.
Os estudos observacionais não têm o objetivo de provar causa e efeito - mas podem oferecer percepções sobre as ligações entre variáveis como dieta e doenças.
Nesse caso, os pesquisadores analisaram a dieta e a saúde de 105.000 indivíduos de meia-idade no estudo de coorte NutriNet-Santé. Os participantes deram informações sobre a ingestão típica de milhares de alimentos diferentes.
Eles descobriram que para cada 10% de aumento na proporção de alimentos ultraprocessados consumidos, havia um risco 12% maior de câncer.
Uma análise mais aprofundada revelou um aumento de 11 por cento no risco de câncer de mama, mas nenhuma ligação significativa com o aumento do risco de câncer de próstata ou câncer colorretal.
“À medida que aumenta o consumo global de alimentos altamente processados”, relatam Martin Lajous e Adriana Monge, do Instituto Nacional de Saúde Pública do México, em um editorial vinculado, “compreender o impacto desses alimentos na saúde se tornou um tópico relevante e oportuno. ”
Sobre as novas descobertas, eles observam que, embora ofereçam "uma visão inicial sobre uma possível ligação entre alimentos ultraprocessados e câncer [...], estamos muito longe de compreender todas as implicações do processamento de alimentos para a saúde e o bem-estar".
Altas taxas de câncer e alimentos ultraprocessados
As últimas estimativas de números mundiais sugerem que houve 14,1 milhões de novos casos de câncer em 2012, e que esse número deve subir para 24 milhões até 2035.
Nos Estados Unidos - onde o câncer é a segunda causa de morte mais comum - a American Cancer Society (ACS) estima que haverá cerca de 1,7 milhão de novos casos de câncer diagnosticados e mais de 609.000 mortes devido à doença em 2018.
De acordo com a ACS, pelo menos 42 por cento dos novos casos de câncer diagnosticados são evitáveis. Isso inclui 19 por cento em que o tabagismo é a principal causa e 18 por cento que resultam de uma combinação de fatores, incluindo “má nutrição”.
Em seu novo artigo de estudo, os pesquisadores citam evidências que sugerem que muitos países estão adotando um maior consumo de "alimentos ultraprocessados" ou alimentos que passaram por vários "processos físicos, biológicos e / ou químicos".
Uma série de pesquisas - incluindo algumas feitas nos Estados Unidos, Europa, Brasil, Canadá e Nova Zelândia - revelou que 25-50 por cento da ingestão diária de energia é de alimentos ultraprocessados, como refrigerantes, lanches embalados e produtos assados, refeições prontas, cereais açucarados e carnes reconstituídas.
A necessidade de investigar o link
Os pesquisadores sugerem que as consequências dessa tendência para a saúde devem ser estudadas, pois os alimentos ultraprocessados têm uma série de características que podem ser causadoras de doenças.
Por exemplo, eles são mais ricos em açúcar e sal adicionados, bem como gordura total e gordura saturada, e são mais baixos em fibras e vitaminas.
Outra preocupação é que, pelo contato com materiais de embalagem, alimentos ultraprocessados podem ficar contaminados com substâncias potencialmente nocivas.
Além disso, esses alimentos contêm aditivos que, embora aprovados para uso alimentar, permanecem controversos, pois alguns estudos com animais e células sugeriram que podem causar câncer. Esses aditivos incluem o nitrito de sódio de aditivo para carne processada e o dióxido de titânio de pigmento alimentar branco.
A investigação dos efeitos dos alimentos ultraprocessados na saúde é um campo relativamente novo. Alguns estudos levantaram a possibilidade de que eles possam estar associados a um maior risco de obesidade, pressão alta e colesterol alto, mas as evidências robustas "ainda são muito escassas".
Os autores escrevem que, até onde sabem, seu estudo observacional “é o primeiro a investigar e destacar um aumento no risco de câncer geral - e especificamente de mama - associado à ingestão de alimentos ultraprocessados”.
Classificação detalhada de alimentos
Para o estudo, os pesquisadores analisaram dados de pessoas que preencheram questionários sobre os alimentos que consumiram durante 24 horas em pelo menos duas ocasiões. O detalhamento coletado permitiu medir a ingestão típica de 3.300 alimentos diferentes.
A incidência de câncer foi medida em uma média de 5 anos. Os dados foram retirados das informações dos relatórios dos participantes e comparados com os registros médicos e bancos de dados nacionais.
Os pesquisadores categorizaram os alimentos em quatro grupos, de acordo com a “extensão e finalidade do processamento industrial de alimentos”.
Alimentos ultraprocessados são aqueles que, de acordo com o sistema de classificação utilizado no estudo, são submetidos ao processamento alimentar mais industrializado.
O estudo fornece uma longa lista de alimentos ultraprocessados, incluindo: nuggets de peixe; snacks doces e salgados embalados; pães embalados; produtos à base de carne que foram reconstituídos com a ajuda de nitritos ou outros conservantes sem sal; e alimentos "feitos principalmente ou inteiramente de açúcar, óleos e gorduras".
Alguns exemplos de substâncias adicionadas durante o processamento industrial incluem agentes aromatizantes, corantes, umectantes, emulsificantes e adoçantes artificiais. Muitas vezes, são adicionados para "imitar propriedades sensoriais" ou "disfarçar qualidades indesejáveis".
Nenhuma ligação de câncer com menos alimentos processados
Na outra extremidade do espectro de produtos estão os alimentos básicos, como “frutas, vegetais, leguminosas, arroz, macarrão, ovos, carne” que sofreram processamento mínimo ou nenhum processamento. Eles são normalmente "frescos ou secos, moídos, resfriados, congelados, pasteurizados ou fermentados".
No meio estão os alimentos menos processados, que incluem "vegetais enlatados com adição de sal, frutas secas revestidas de açúcar" e carne que foi "preservada apenas por salga", além de "queijos e pães recém-feitos sem embalagem".
O estudo não descobriu nenhuma ligação significativa entre o câncer e o consumo de menos alimentos processados, e um menor risco de câncer geral e câncer de mama com a ingestão de alimentos frescos e minimamente processados.
Ao elogiar os pesquisadores pelos dados detalhados que analisaram e coletaram sobre dieta e câncer, bem como pelas múltiplas análises estatísticas que realizaram, Lajous e Monge, no entanto, observam que os "resultados interessantes requerem replicação e refinamento adicional".
Eles também destacam que, embora o sistema de classificação de alimentos usado na pesquisa “possa ser útil para fins descritivos e para replicação”, ele não fornece necessariamente o tipo de detalhe útil para consumidores e formuladores de políticas.
Lajous e Monge concluem:
“Deve-se tomar cuidado para transmitir os pontos fortes e as limitações desta última análise ao público em geral e para aumentar a compreensão do público sobre a complexidade associada à pesquisa nutricional em populações de vida livre.”