Os níveis de hidratação podem influenciar a função cognitiva?
A desidratação pode causar dores de cabeça e vários problemas fisiológicos, e os adultos mais velhos correm o maior risco de ter isso. Mas também afeta a função cognitiva? E a superidratação também pode afetar o desempenho mental?
A desidratação pode causar dores de cabeça, letargia, tontura e muitos outros problemas, dependendo da gravidade.
Os estudos tendem a se concentrar nos efeitos da desidratação em populações mais jovens - especialmente no contexto de esportes e preparação física, onde o esforço excessivo e a transpiração abundante podem fazer com que as pessoas percam mais líquidos do que ingerem.
No entanto, um segmento da população é particularmente suscetível à desidratação: os adultos mais velhos.
“À medida que envelhecemos, nossas reservas de água diminuem devido à redução da massa muscular, nossos rins tornam-se menos eficazes na retenção de água e os sinais hormonais que desencadeiam a sede e motivam a ingestão de água tornam-se embotados”, explica Hilary Bethancourt, Ph.D., do Faculdade de Saúde e Desenvolvimento Humano da Universidade Estadual da Pensilvânia em State College.
Os adultos mais velhos também apresentam um risco maior de comprometimento cognitivo. Seus níveis de hidratação e seu desempenho cognitivo estão relacionados de alguma forma? Bethancourt e seus colegas decidiram responder a essa pergunta em um novo estudo. Suas descobertas agora aparecem no European Journal of Nutrition.
“Sentimos que era particularmente importante olhar para o desempenho cognitivo em relação ao estado de hidratação e ingestão de água entre adultos mais velhos, que podem estar sub-hidratados regularmente”, diz Bethancourt, o primeiro autor do estudo.
A sub e a superidratação não são ideais
Em seu estudo, os pesquisadores analisaram os dados de 2.506 participantes - 1.271 mulheres e 1.235 homens - com 60 anos ou mais. O Nutrition and Health Examination Survey coletou esses dados em 2011–2014.
Todos os participantes envolvidos no estudo puderam fornecer amostras de sangue. Eles também forneceram informações sobre o que haviam consumido ao longo do dia anterior à coleta da amostra de sangue.
Para medir os níveis de hidratação de cada participante, os pesquisadores observaram a concentração de diferentes substâncias e compostos - incluindo sódio, potássio, glicose e nitrogênio da ureia - em seu sangue.
Todos os participantes também realizaram testes de função cognitiva, incluindo tarefas destinadas a avaliar a memória verbal e a fluência, e exercícios focados nos níveis de atenção e memória de trabalho.
À primeira vista, os pesquisadores descobriram uma associação entre hidratação adequada e bons resultados nos testes de função cognitiva. No entanto, os resultados tornaram-se menos claros quando os pesquisadores ajustaram suas análises para fatores de confusão.
“Uma vez que contabilizamos idade, educação, horas de sono, nível de atividade física e diabetes e analisamos os dados separadamente para homens e mulheres, as associações com o estado de hidratação e ingestão de água diminuíram”, diz Bethancourt.
Após esses reajustes, apenas alguns dos links permaneceram de interesse. Em particular, os pesquisadores viram que as mulheres pareciam apresentar pior desempenho cognitivo quando estavam sub-hidratadas. O mesmo se aplicava quando estavam superidratados.
“Uma tendência de pontuações mais baixas [em um dos testes de função cognitiva] entre as mulheres que foram categorizadas como sub-hidratadas ou super-hidratadas foi o achado mais proeminente que permaneceu depois que contabilizamos outros fatores influentes”, explica Bethancourt.
O teste em que aqueles que estavam super ou sub-hidratados tiveram pior desempenho foi “o teste de atenção, velocidade de processamento e memória de trabalho”, diz ela.
“Foi interessante que, embora [esse teste] tenha demorado apenas alguns minutos, foi o mais fortemente associado a níveis mais baixos de hidratação”, observa Bethancourt.
“Outra pesquisa sugeriu de forma semelhante que a atenção pode ser um dos domínios cognitivos mais afetados pelo estado de hidratação. Isso nos deixou imaginando quais seriam os efeitos da hidratação inadequada em tarefas mais difíceis que requerem períodos mais longos de concentração e foco ”, acrescenta ela.
No entanto, os pesquisadores não foram capazes de confirmar se os níveis de hidratação não ideal causaram pior desempenho cognitivo, ou se os indivíduos que já podem ter alguma deficiência cognitiva também estavam mais propensos a beber muito pouco ou muitos líquidos.
A falta de ligação entre os níveis de hidratação e o desempenho cognitivo em homens mais velhos também permanece um mistério.
Embora muitas questões permaneçam sem resposta, o co-autor do estudo, Prof. Asher Rosinger, aconselha que os adultos mais velhos não devem arriscar sua saúde negligenciando a hidratação adequada.
“Como os adultos mais velhos podem não necessariamente sentir sede quando seu corpo está atingindo um estado de subidratação e podem estar tomando diuréticos que podem aumentar a excreção de sal, é importante que os adultos mais velhos e seus médicos entendam melhor os sintomas de estarem sub e super-hidratados. ”
Prof. Asher Rosinger
