A ativação dessas células imunológicas pode proteger contra a esclerose múltipla?
Na esclerose múltipla, as células imunes inflamatórias hiperativas destroem o tecido que envolve e isola os nervos. Agora, uma nova pesquisa em ratos revela que a ativação de um grupo diferente de células do sistema imunológico pode potencialmente neutralizar a reação autoimune destrutiva.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia, sugerem que suas descobertas podem levar a novos tratamentos para doenças autoimunes, como esclerose múltipla (EM) e doença celíaca.
Em um recente Natureza papel, eles descrevem como estudaram células imunológicas em um modelo de rato de MS e também de pessoas com a doença.
Eles encontraram evidências que sugerem que há um equilíbrio entre o tipo de célula imunológica que causa a inflamação e outro tipo de célula imunológica que pode suprimi-la. Parece que o equilíbrio é alterado na doença auto-imune.
O autor sênior do estudo, Mark M. Davis, professor de microbiologia e imunologia em Stanford, sugere que seria possível restaurar o equilíbrio estimulando seletivamente as células imunes protetoras.
“Se pudéssemos mobilizar essas células para funcionar de forma mais eficaz em pacientes com autoimunidade”, explica ele, “então teríamos um novo tratamento para doenças como [MS]”.
Milhões que vivem com doenças auto-imunes
As doenças autoimunes são condições nas quais o sistema imunológico ataca uma parte do corpo como se seus tecidos e células fossem uma ameaça, como bactérias e vírus invasores.
Existem pelo menos 80 doenças auto-imunes que os cientistas conhecem. Isso inclui EM, doença celíaca, diabetes tipo 1, artrite reumatóide e lúpus. Os cientistas não sabem quais moléculas desencadeiam as reações imunológicas por trás da maioria dessas condições.
Nos Estados Unidos, existem mais de 24 milhões de pessoas com doenças autoimunes e outros 8 milhões em risco de desenvolvê-las. O número de pessoas que desenvolvem doenças autoimunes está aumentando, por razões que não são claras.
Os médicos acham que muitas doenças autoimunes são difíceis de diagnosticar, e as pessoas podem esperar muito tempo por um diagnóstico definitivo.
A maioria das doenças autoimunes não tem cura e as pessoas precisam tomar remédios pelo resto da vida para controlar os sintomas.
Os cientistas vêem a EM como uma doença auto-imune na qual as células inflamatórias do sistema imunológico atacam a bainha protetora de mielina que envolve as fibras nervosas no sistema nervoso central (SNC).
Dependendo de qual parte do SNC a doença ataca, os sintomas da EM podem variar entre os indivíduos e também na mesma pessoa.
Um estudo populacional recente sugere que mais de 900.000 pessoas vivem com MS nos EUA.
Ativando células supressoras
Para seu estudo, o Prof. Davis e seus colegas estudaram células imunológicas no sangue de camundongos que eles haviam induzido a desenvolver encefalomielite. Esta é uma condição que inflama o cérebro e a medula espinhal de maneira semelhante à EM.
Eles se concentraram em um tipo de célula chamada células T CD8. Eles já sabiam que essas células poderiam matar células cancerosas e infectadas. No entanto, eles também notaram um aumento nessas células no modelo de camundongo MS. Eles suspeitaram que as células estavam contribuindo para a doença.
A equipe ficou surpresa ao descobrir, no entanto, que esse não era o caso.
Quando eles injetaram os camundongos com peptídeos que as células T CD8 poderiam reconhecer, isso levou à morte das células T causadoras de inflamação e a uma redução na gravidade dos sintomas.
Para investigar isso mais a fundo, os pesquisadores cultivaram os dois tipos de células em um prato. Eles descobriram que a ativação das células T CD8 com peptídeos as estimulou a perfurar buracos nas células T inflamatórias.
Eles sugerem que - junto com a descoberta de que as células carregam proteínas supressoras do sistema imunológico em suas superfícies - essas descobertas confirmam que as células T CD8 podem ser células supressoras.
Células desequilibradas podem causar autoimunidade?
Os pesquisadores compararam o sangue de pessoas com esclerose múltipla e sem. Eles descobriram que as pessoas com EM eram mais propensas a ter níveis mais elevados de células que eram clones de células T CD8 únicas. Era o mesmo no modelo do mouse.
Quando as células T localizam um agente inimigo potencial, elas identificam uma característica molecular distinta, ou antígeno, que as ajuda a reconhecer o agente. Eles então se replicam para fazer um grande número de células T que se lembram do antígeno específico.
Ao executar testes de DNA no aumento das células T CD8, o Prof. Davis e seus colegas descobriram que elas eram idênticas - o aumento da população consistia em clones de células T CD8 únicas.
Tal descoberta sugere que as células T CD8 estão se voltando para uma característica particular da doença. Os pesquisadores esperam descobrir o que é e como ajuda a gerar células T CD8 supressoras do sistema imunológico.
Os pesquisadores sugerem que os dois tipos de células - células T inflamatórias e células T CD8 imunossupressoras ativadas - trabalham em equilíbrio entre si e que as doenças autoimunes podem ser devido ao desequilíbrio delas.
“Acreditamos absolutamente que algo assim está acontecendo nas doenças autoimunes humanas”, explica o Prof. Davis, acrescentando que “isso representa um mecanismo que ninguém realmente valorizou”.
A ideia de que algumas células T CD8 têm o poder de suprimir a inflamação não é nova. Os cientistas propuseram a ideia pela primeira vez na década de 1970, mas o interesse diminuiu à medida que os pesquisadores se concentraram predominantemente em outras características das células imunológicas.
A equipe está planejando estender a pesquisa para investigar o papel potencial das células T CD8 supressoras em outras condições autoimunes.
“Existe todo esse subconjunto de células T CD8 que tem uma função supressora.”
Prof. Mark M. Davis
