Toxina da doença de ovelha ilumina a esclerose múltipla
Em um estudo recente, descobriu-se que aqueles com esclerose múltipla tinham maior probabilidade de abrigar anticorpos para uma toxina de doença normalmente encontrada em ovelhas. Será essa a peça que faltava no quebra-cabeça?
A esclerose múltipla (EM) afeta cerca de 2,3 milhões de pessoas em todo o mundo.
Embora sua prevalência exata nos Estados Unidos não seja conhecida, a condição tende a ser mais comum quanto mais longe do equador se viaja.
A EM afeta o sistema nervoso central (SNC) e pode causar uma série de sintomas - geralmente envolvendo problemas de movimento, sensação, equilíbrio e visão.
Os sintomas geralmente aparecem quando um indivíduo está na casa dos 20 ou 30 anos. Alguns podem ser controlados e, em alguns casos, a progressão da doença pode ser retardada. No entanto, ainda não há cura.
Procurando por uma causa
A EM é uma doença auto-imune, na qual o sistema imunológico ataca tecidos saudáveis - neste caso, o SNC. Ainda não se sabe por que o sistema imunológico deve se ligar.
Apesar de décadas de trabalho, a causa exata da doença ainda está envolta em mistério, embora se acredite que fatores genéticos e ambientais estejam envolvidos.
Recentemente, um grupo de pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, procurou pistas sobre as origens do MS em um lugar surpreendente: ovelhas.
As primeiras pistas de que as ovelhas podem fornecer algumas informações sobre a esclerose múltipla vieram em 2013, quando uma equipe nos Estados Unidos notou que algumas pessoas com esclerose múltipla tinham níveis aumentados de anticorpos para uma toxina conhecida como toxina épsilon (ETX).
Em outras palavras, o ETX havia entrado em seus corpos e desencadeado uma resposta imunológica, produzindo anticorpos que eram mantidos em reserva, prontos para atacar a toxina se ela retornasse no futuro.
Esta toxina é produzida pela bactéria Clostridium perfringens, encontrado nas vísceras de gado - mais comumente em ovelhas.
O ETX atravessa a parede intestinal e se acumula nos rins e no cérebro. E, uma vez no cérebro, destrói tanto a mielina que reveste os nervos quanto as células que a produzem. Em ovelhas, este tipo de envenenamento por ETX é denominado enterotoxemia ou doença renal da polpa.
A mielina é uma camada cerosa que reveste muitas células nervosas. É essencial para transportar sinais de forma rápida e eficiente. Na EM, a mielina e as células que a produzem são destruídas pelo sistema imunológico.
Essa notável semelhança entre enterotoxemia e MS torna qualquer relação potencial digna de uma investigação mais aprofundada.
Procurando anticorpos ETX
O estudo mais recente foi liderado pelo Prof. Richard Titball, e os resultados foram publicados esta semana no Multiple Sclerosis Journal.
Seguindo pesquisas anteriores, o Prof. Titball e sua equipe examinaram o sangue de pacientes com esclerose múltipla e um grupo de controle sem esclerose múltipla. Eles mediram os níveis de anticorpos ETX usando dois métodos de amostragem diferentes para garantir a precisão.
Eles descobriram que 43 por cento dos pacientes com esclerose múltipla tinham anticorpos ETX, em comparação com apenas 16 por cento do grupo de controle.
“Há um corpo crescente de evidências mais amplas que apontam para uma hipótese ligando MS e ETX, e estamos confiantes de que essas descobertas significativas de nosso último estudo ajudarão as pessoas a chegar ainda mais perto de uma resposta para os indescritíveis desencadeadores de MS.”
Simon Slater, diretor, MS Sciences Ltd.
Claro, essas são descobertas iniciais e mais trabalho será necessário para desvendar os detalhes exatos dessa relação. Além disso, é importante notar que alguns membros do grupo de controle também carregavam esses anticorpos e não desenvolveram EM. Portanto, outros fatores certamente estão envolvidos.
No entanto, Slater tem esperança de que este seja o início do caminho que leva a um tratamento eficaz.
Ele prossegue, dizendo: “Se a ligação entre a toxina épsilon e a EM for comprovada, isso sugeriria que a vacinação seria um tratamento eficaz para sua prevenção ou nos estágios iniciais da doença”.
“Curiosamente”, conclui Slater, “embora a toxina épsilon seja conhecida por ser altamente potente, nenhuma vacina humana foi desenvolvida”.
