Produtos químicos no plástico retardam o crescimento do cérebro em ratos
Os ftalatos são comumente adicionados aos plásticos e seu impacto na saúde humana tem sido debatido há anos. Um novo estudo descobriu que a exposição a esses compostos reduz o número de neurônios no cérebro de ratos.
Na sociedade moderna, existem poucos compostos de fabricação humana mais onipresentes do que o plástico.
Além do impacto ambiental devastador do plástico, os pesquisadores se perguntaram por anos sobre os efeitos potenciais à saúde de alguns produtos químicos relacionados ao plástico.
Mais especificamente, foram feitas perguntas sobre os ftalatos, que são usados em uma série de produtos, incluindo cosméticos, xampus, adesivos e materiais de construção.
Os ftalatos são usados principalmente para tornar os plásticos mais flexíveis, transparentes, duráveis e duradouros.
Exposição a ftalato em julgamento
Cientistas demonstraram que a exposição ao ftalato é generalizada nos Estados Unidos e que a exposição pode interferir nos hormônios em alguns animais de laboratório.
Os ftalatos podem viajar através da placenta para o feto e também passar para o leite materno. E, como o cérebro em desenvolvimento depende de uma sinfonia de hormônios altamente orquestrada, foram feitas perguntas sobre como esses compostos podem impactar o sistema nervoso humano em construção.
Alguns estudos encontraram ligações entre a exposição aos produtos químicos e problemas de desenvolvimento, mas os detalhes ainda são obscuros e nem todos os estudos mediram os efeitos negativos.
Mais recentemente, pesquisadores da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign decidiram avaliar se os ftalatos poderiam alterar o desenvolvimento do cérebro e afetar a capacidade cognitiva em ratos. Seus resultados são publicados no The Journal of Neuroscience.
Para investigar, eles alimentaram ratos com um biscoito misturado com ftalatos em quantidades que imitavam as encontradas em humanos, com base em dados de mulheres grávidas.
Os animais foram divididos em três grupos experimentais: um grupo controle que não recebeu ftalatos, um grupo de baixa dose e um grupo de alta dose.
As ratas receberam um biscoito diariamente durante a gestação e por 10 dias durante a lactação.
Déficits específicos medidos
Quando os filhotes dos ratos alimentados com ftalato nasceram, seus cérebros foram investigados. A equipe, liderada pela Prof. Janice Juraska, encontrou uma falta significativa de neurônios e sinapses no córtex pré-frontal medial dos ratos (mPFC). Este foi o caso para ambos os grupos de ftalato quando comparados com os ratos controle.
O mPFC está envolvido em muitas funções cognitivas de alto nível, incluindo memória, tomada de decisões, detecção de erros, monitoramento de conflitos e flexibilidade cognitiva.
Também foi implicado em condições como autismo, depressão e esquizofrenia. Os autores escrevem:
“Esses resultados podem ter implicações sérias para os humanos, uma vez que o mPFC está envolvido nas funções executivas e está implicado na patologia de muitos distúrbios neuropsiquiátricos”.
Uma vez que os ratos atingiram a idade adulta, sua flexibilidade cognitiva foi testada usando uma tarefa de mudança de conjunto de atenção. Como esperado, os cientistas encontraram déficits mensuráveis.
O debate sobre os ftalatos e seu impacto na população humana, sem dúvida, continuará. Como esses produtos químicos são incrivelmente prevalentes em nosso ambiente, é essencial que entendamos exatamente que influência eles têm em nossos corpos.
