Cannabis e algumas doenças aceleram o envelhecimento do cérebro
Ao estudar um grande número de exames de imagem, os pesquisadores identificaram condições e comportamentos que podem fazer o cérebro envelhecer prematuramente, incluindo esquizofrenia, transtorno bipolar, uso de álcool e uso de maconha.
Para o que é considerado o maior estudo desse tipo, os pesquisadores analisaram imagens do cérebro de 31.227 pessoas com idades entre 9 meses e 105 anos.
Em um artigo que agora aparece no Journal of Alzheimer’s Disease, eles descrevem como identificaram “padrões de envelhecimento” nas varreduras do cérebro.
Estes foram feitos usando tomografia computadorizada de emissão de fóton único (SPECT) e vieram de pessoas com condições psiquiátricas, como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), esquizofrenia e transtorno bipolar. Todos frequentavam uma clínica psiquiátrica com sede em vários locais.
Cada participante passou por duas varreduras cerebrais SPECT - uma durante o estado de repouso e outra durante a conclusão de uma “tarefa de concentração” - dando um total de 62.454 varreduras.
Os cientistas descobriram que podiam prever a idade de uma pessoa a partir do padrão de fluxo sanguíneo em seu cérebro.
A circulação do cérebro variou ao longo da vida
Eles observaram que o fluxo sanguíneo variava desde a infância até a idade avançada ao longo da vida. Eles também viram que o envelhecimento do cérebro era mais visível em exames de homens e pessoas com esquizofrenia, ansiedade, transtorno bipolar e TDAH.
O envelhecimento do cérebro também foi mais fortemente associado ao uso de cannabis e álcool.
“Com base em um dos maiores estudos de imagem cerebral já feitos”, diz o principal autor do estudo, Dr. Daniel G. Amen, psiquiatra e fundador da Amen Clinics em Costa Mesa, CA, “agora podemos rastrear distúrbios e comportamentos comuns que envelhecem prematuramente o cérebro."
Ele sugere que melhorar o tratamento desses distúrbios poderia "retardar ou mesmo interromper o processo de envelhecimento do cérebro".
O principal motivo do estudo foi aprender mais sobre como o envelhecimento afeta o risco da doença de Alzheimer.
Alzheimer e envelhecimento do cérebro
O aumento da idade é um "fator de risco conhecido" para a doença de Alzheimer. A maioria dos casos é diagnosticada em pessoas com 65 anos ou mais. O risco de desenvolvê-lo “dobra a cada 5 anos” depois disso, e quase um terço das pessoas com mais de 85 anos tem.
“Compreender a influência do envelhecimento no cérebro”, observam os autores do estudo, “continua sendo um desafio para determinar seu papel como fator de risco para a doença de Alzheimer”.
O cérebro pode representar apenas cerca de 2% da massa corporal, mas recebe até 20% do sangue bombeado pelo coração. Este sangue viaja por cerca de 370 milhas de microvasos no cérebro.
Há evidências crescentes de que a doença de Alzheimer esporádica - ou seja, o tipo que não ocorre nas famílias e é responsável pela maioria dos casos - é principalmente uma doença do sistema de vasos sanguíneos.
Também há evidências de que quase todos os fatores de risco para a doença de Alzheimer envolvem um componente que reduz a distribuição de sangue no cérebro e que problemas com microvasos precedem mudanças no tecido cerebral e na cognição.
No entanto, o sistema de vasos sanguíneos do cérebro é uma "área pouco investigada do envelhecimento do cérebro".
O estudo analisou 128 regiões do cérebro
O Dr. Amen e seus colegas analisaram os padrões de circulação sanguínea em 128 regiões do cérebro nos exames SPECT.
Eles usaram uma ferramenta estatística para identificar as trajetórias de idade média para a faixa etária do grupo e usaram outra ferramenta estatística para identificar grupos de regiões do cérebro que melhor previram a idade cronológica.
Eles então usaram esse modelo para determinar uma “idade estimada do cérebro” para cada pessoa a partir de suas varreduras cerebrais. O envelhecimento cerebral acelerado foi calculado como a diferença entre a idade cronológica e a idade estimada do cérebro.
Uma análise mais aprofundada revelou ligações entre o envelhecimento precoce do cérebro e certos comportamentos e distúrbios, conforme mostrado na lista a seguir:
- esquizofrenia - 4 anos de envelhecimento prematuro do cérebro
- uso de cannabis - 2,8 anos
- transtorno bipolar - 1,6 anos
- TDAH - 1,4 anos
- abuso de álcool - 0,6 anos
Não houve associação entre depressão e envelhecimento precoce do cérebro.
Os pesquisadores sugerem que suas descobertas ajudarão a estudos adicionais sobre como os transtornos psiquiátricos alteram os padrões de fluxo sanguíneo no cérebro.
“A descoberta do abuso de cannabis foi especialmente importante, pois nossa cultura está começando a ver a maconha como uma substância inócua.”
Dr. Daniel G. Amen
