A infecção por Candida pode atingir o cérebro e prejudicar a memória
Um novo estudo em ratos revela que Candida albicans - um fungo amplamente percebido como inofensivo - pode causar problemas de memória e anormalidades cerebrais que se assemelham às características da doença de Alzheimer.
Candida albicansé uma espécie de fungo que cresce naturalmente no intestino, boca e vagina humanos.
Embora a levedura seja basicamente inofensiva, ela pode evoluir para problemas que variam de aftas a infecções mais graves que atingem o sangue e outros órgãos.
C. albicans é a causa mais comum de infecções fúngicas em humanos, bem como o patógeno fúngico mais amplamente estudado que afeta as pessoas.
Um novo estudo, que aparece na revista Nature Communications, adiciona ao corpo de conhecimento existente sobre C. albicans.
A nova pesquisa mostra que o fungo pode entrar no cérebro, desencadear uma resposta inflamatória e prejudicar a memória em camundongos.
É importante ressaltar que a infecção leva à formação de estruturas anormais no cérebro, e estas compartilham semelhanças com as placas amilóides - uma marca registrada da doença de Alzheimer.
O Dr. David B. Corry, professor de medicina-imunologia, alergia e reumatologia do Baylor College of Medicine em Houston, TX, é o autor correspondente e final do novo estudo.
Por que estudar C. albicans e o cérebro?
Dr. Corry explica a motivação para a pesquisa, apontando para a ligação entre fungos, infecções respiratórias e demência.
Ele diz: “Um número crescente de observações clínicas [...] indica que os fungos estão se tornando uma causa mais comum de doenças alérgicas das vias aéreas superiores, como asma, bem como outras condições, como sepse, uma doença potencialmente fatal causada pelo corpo resposta a uma infecção. ”
“Essas observações”, continua o Dr. Corry, “nos levaram a investigar a possibilidade de que o fungo possa produzir uma infecção cerebral e, em caso afirmativo, as consequências de ter esse tipo de infecção”.
O pesquisador correspondente também destaca o fato de que sepse e infecções respiratórias alérgicas causadas por fungos se correlacionaram com maior risco de demência em estudos anteriores.
Quão C. albicans afeta o cérebro, a memória
Dr. Corry e colegas testaram várias doses de C. albicans em um modelo de camundongo da infecção. Eles estavam tentando encontrar uma dose que fosse alta o suficiente para afetar o cérebro, mas não alta o suficiente para causar doenças debilitantes.
Finalmente, os cientistas decidiram injetar uma dose de 25.000 leveduras na corrente sanguínea dos roedores. Dr. Corry e a equipe ficaram surpresos ao descobrir que o fungo penetrou na barreira hematoencefálica.
A barreira hematoencefálica é um mecanismo que protege o cérebro de patógenos que podem existir no sangue. A barreira separa os capilares do cérebro, ou vasos sanguíneos, das células e tecidos cerebrais.
C. albicans cruzou essa barreira e afetou as células imunológicas do cérebro. “Achamos que a levedura não entraria no cérebro, mas ela [entrou]”, comenta o Dr. Corry.
“No cérebro, a levedura desencadeou a atividade da microglia, um tipo residente de célula imunológica”, explica ele, acrescentando: “[as] células tornaram-se muito ativas,‘ comendo e digerindo ’a levedura. Eles também produziram uma série de moléculas que mediaram uma resposta inflamatória, levando à captura das leveduras dentro de uma estrutura do tipo grânulo dentro do cérebro. ”
Os pesquisadores chamaram essa estrutura de "granuloma glial induzido por fungo, ou FIGG". Os cientistas também notaram que, à medida que as FIGGs se formavam, proteínas precursoras de amilóide e moléculas de uma proteína chamada beta amilóide se desenvolveram em torno das células de levedura.
Semelhanças com a doença de Alzheimer
As proteínas beta amilóide e precursoras amilóides formam as placas cerebrais tóxicas que caracterizam a doença de Alzheimer.
Além disso, os cientistas testaram a memória dos ratos, comparando os roedores infectados com roedores que não tinham a infecção do fermento.
Os camundongos infectados apresentaram memória espacial reduzida. No entanto, quando a infecção foi curada, a memória espacial dos ratos voltou ao normal.
“Essas descobertas sugerem que o papel dos fungos na doença humana vai muito além da doença alérgica das vias aéreas ou sepse”, diz Corry.
“Os resultados nos levaram a considerar a possibilidade de que, em alguns casos, os fungos também possam estar envolvidos no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas crônicas, como Alzheimer, Parkinson e esclerose múltipla. No momento, estamos explorando essa possibilidade ”.
Dr. David B. Corry
“Se entendermos melhor como nosso sistema imunológico lida com esse tipo de ameaça constante e quais são os pontos fracos em nossa armadura imunológica que ocorrem com o envelhecimento [e] permitir que doenças fúngicas se enraízem, provavelmente aumentaríamos a possibilidade de encontrar maneiras de contra-atacar ”, acrescenta a Dra. Corry.
