Pessoas com maior otimismo têm mais probabilidade de viver 'vidas excepcionalmente longas'
Uma nova pesquisa descobriu que indivíduos com maior otimismo tendem a viver mais e também têm maiores chances de viver 85 anos ou mais.
Um recente PNAS O artigo descreve como os pesquisadores avaliaram a ligação entre maior otimismo e maior expectativa de vida, com um foco particular nas chances de alcançar "longevidade excepcional".
A equipe realizou o estudo porque a maioria das pesquisas sobre longevidade excepcional tende a se concentrar no efeito de "fatores biomédicos".
Mais recentemente, entretanto, os cientistas começaram a se interessar pelo papel dos fatores não biológicos.
“Embora a pesquisa tenha identificado muitos fatores de risco para doenças e morte prematura”, diz o primeiro e correspondente autor Lewina O. Lee, Ph.D., professor assistente de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Boston, “sabemos relativamente menos sobre fatores psicossociais positivos que pode promover o envelhecimento saudável. ”
Ela e seus colegas definiram otimismo como a "expectativa geral de que coisas boas acontecerão ou a crença de que o futuro será favorável porque se pode controlar resultados importantes."
Eles sugerem que, como pode ser possível alterar o otimismo usando técnicas terapêuticas relativamente diretas, suas descobertas têm fortes implicações para a saúde pública.
“Nosso estudo contribui para o conhecimento científico sobre ativos de saúde que podem proteger contra o risco de mortalidade e promover o envelhecimento resiliente”, acrescenta Lee.
O que o estudo descobriu
Para a análise, a equipe reuniu dados sobre 69.744 mulheres no Nurses ’Health Study (NHS) e 1.429 homens no Veterans Affairs Normative Aging Study (NAS).
Os dados do NHS cobriram 10 anos de acompanhamento entre 2004 e 2014, enquanto os dados do NAS incluíram 30 anos de acompanhamento entre 1986 e 2016.
Como parte da rotina de ambos os projetos, todos os participantes completaram pesquisas regulares de saúde que incluíam perguntas sobre dieta, ingestão de álcool, fumo e outros comportamentos relacionados à saúde.
Os questionários que eles responderam no início de seus respectivos acompanhamentos também incluíram itens sobre otimismo. Embora os dois projetos usassem medidas diferentes para avaliar o otimismo, os autores observam que "trabalhos anteriores demonstraram que [eles] estão correlacionados".
Por exemplo, uma das seis perguntas sobre otimismo que os participantes do NHS preencheram pedia-lhes que indicassem, em uma escala de cinco pontos, até que ponto concordavam ou discordavam de afirmações como: "De modo geral, espero mais coisas boas para acontecer comigo do que mal. ”
Dos participantes, 13% das mulheres morreram durante os 10 anos de acompanhamento e 71% dos homens morreram nos 30 anos de acompanhamento.
Quando os pesquisadores analisaram os dados, eles descobriram que as mulheres e os homens com os níveis mais altos de otimismo no início do acompanhamento viviam em média 11-15% mais do que aqueles com os níveis mais baixos de otimismo.
Além disso, as mulheres e os homens com os níveis mais altos de otimismo tinham uma probabilidade 50-70% maior de viver até os 85 anos e além.
A equipe descobriu que as associações se mantinham mesmo quando ajustavam os resultados para levar em conta os efeitos da idade, desempenho educacional, doenças persistentes, depressão, atividade física, dieta, uso de álcool, tabagismo e visitas ao médico.
Razões potenciais para o efeito do otimismo
Embora os pesquisadores não investiguem como o otimismo pode ajudar as pessoas a viver mais, eles discutem algumas razões plausíveis.
Uma razão potencial é que as pessoas com maior otimismo têm maior probabilidade de se envolver em comportamentos que promovem a saúde, como não fumar e ser mais ativas fisicamente. Ambos os comportamentos podem prolongar a vida útil.
Outro fator que os cientistas associam a um maior otimismo é a capacidade de regular as emoções de maneira mais eficaz. Pessoas que podem fazer isso se recuperam dos estressores mais rapidamente.
“Considerando os caminhos psicossociais, os indivíduos mais otimistas podem experimentar uma reatividade emocional menos extrema e uma recuperação mais rápida dos estressores agudos”, escrevem os autores.
“Junto com outros trabalhos”, eles propõem, “nossas descobertas sugerem que o otimismo serve como um recurso psicológico que promove a saúde e a longevidade”.
Abordagens que aumentam os recursos psicológicos seriam um desvio dos métodos convencionais que muitas vezes procuram reduzir "ou reparar déficits psicológicos".
Alguns estudos mostraram que intervenções relativamente curtas podem ajudar as pessoas a aumentar seu nível de otimismo. Esses estudos analisaram uma série de intervenções, incluindo meditação, exercícios breves que envolvem escrever coisas e terapia cognitivo-comportamental intensiva (TCC).
Os autores concluem que há necessidade de mais pesquisas que abordem os efeitos de longo prazo de tais intervenções.
As melhorias resultantes no otimismo podem levar a mudanças duradouras no comportamento de saúde?
“Esperamos que nossas descobertas inspirem mais pesquisas sobre intervenções para melhorar os ativos de saúde positivos que podem melhorar a saúde pública com o envelhecimento.”
Lewina O. Lee, Ph.D.
