Esta 'mudança genética' pode ajudar a combater o câncer
Os cientistas desenvolveram um método de controle remoto que poderia um dia ser usado para fazer o sistema imunológico montar um poderoso ataque anticâncer dentro dos tumores.
A técnica foi desenvolvida no Instituto de Tecnologia da Geórgia (Georgia Tech) em Atlanta e usa genes projetados, tecnologia a laser e nanopartículas de ouro para inserir células T em tumores para aumentar amplamente a produção de proteínas específicas.
As células T são um tipo de glóbulo branco que tem uma capacidade inata de detectar e matar células cancerosas que, infelizmente, alguns tumores podem se desligar.
No entanto, o novo método da equipe oferece uma maneira de ativar a capacidade anticâncer nas células T novamente.
Um artigo que agora é publicado na revista Biologia Sintética ACS descreve como a abordagem desencadeou "expressão gênica em locais específicos para níveis superiores a 200 vezes" dentro de tumores implantados em camundongos.
A equipe agora planeja desenvolver o método para aumentar a produção de proteínas que ajudam as células do sistema imunológico a atingir e matar as células cancerosas. Eles esperam que um dia ele sirva como uma “ferramenta de precisão” no combate ao câncer.
“Nos próximos experimentos”, diz o investigador principal Gabriel A. Kwong, professor assistente de engenharia biomédica na Georgia Tech, “estamos implementando essa abordagem para tratar tumores agressivos e estabelecer a eficácia no combate ao câncer”.
Um tipo de imunoterapia
A técnica é um tipo de imunoterapia, que é uma forma relativamente nova de tratar doenças, aumentando ou adaptando os mecanismos de defesa que estão naturalmente presentes no corpo.
Existem vários tipos de imunoterapia para o câncer, e cada um funciona de maneira diferente.
Alguns param ou retardam o crescimento das células tumorais, enquanto outros impedem a disseminação do câncer para novos locais ou a metástase. E alguns, como aquele em que o Prof. Kwong e seus colegas estão trabalhando, ajudam o sistema imunológico a matar as células cancerosas.
Um exemplo de imunoterapia que ganhou as manchetes foi o tratamento bem-sucedido em 2015 do ex-presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter, quando ele tinha 91 anos.
Os médicos trataram seu melanoma metastático - que se espalhou para seu fígado e cérebro - com uma combinação de radiação e imunoterapia. Três meses depois, os tumores secundários desapareceram.
"Interruptor genético" ativado por calor
Em seu artigo de estudo, o Prof. Kwong e sua equipe descrevem como inseriram um “interruptor genético” dentro das células T que é ativado quando atinge uma determinada temperatura.
Quando esta chave está ligada, pode fazer com que a célula T aumente enormemente sua produção de proteínas específicas.
Os pesquisadores introduziram as células T, com seus interruptores genéticos desligados, em tumores que foram implantados em camundongos. Eles haviam semeado os tumores de antemão com nanopartículas de ouro.
Em seguida, eles direcionaram um laser infravermelho próximo aos tumores de fora dos corpos dos camundongos. Isso fez com que as nanopartículas de ouro gerassem calor e aquecessem os tumores e as células T dentro deles.
Quando a temperatura atingiu 40-45 ° C (104-113 ° F), ela ligou os interruptores genéticos projetados nas células T e aumentou muito a expressão do gene que controla a produção de proteínas específicas.
Os pesquisadores ressaltam que, semelhante a muitas outras terapias com células T, a delas é muito nova e tem um longo caminho a percorrer antes de estar pronta para tratar o câncer.
“Este estudo é um passo para torná-lo ainda mais eficaz.”
Prof. Gabriel A. Kwong
