Câncer e obesidade: células imunológicas obstruídas ajudam a explicar a ligação
A obesidade é um fator de risco para o câncer, mas os pesquisadores só agora estão descobrindo os mecanismos exatos por trás dessa conexão. Um novo estudo analisa como a obesidade pode prejudicar a capacidade do sistema imunológico de atacar as células tumorais.
A obesidade está em um ponto mais alto nos Estados Unidos.
De acordo com o National Institutes of Health, dois terços dos adultos nos EUA são obesos ou estão com sobrepeso.
A obesidade aumenta o risco de desenvolver uma série de problemas de saúde, incluindo diabetes tipo 2, hipertensão, doenças cardiovasculares e renais.
Da mesma forma, a obesidade aumenta o risco de desenvolver certos tipos de câncer, incluindo câncer endometrial, câncer de fígado, câncer de pâncreas e câncer colorretal.
Na verdade, cerca de 40% dos novos diagnósticos de câncer estão associados à obesidade.
Embora a relação entre obesidade e risco de câncer agora seja bem documentada, não temos um entendimento completo de por que essa relação existe. É provável que haja várias maneiras de vinculá-los.
Por exemplo, as células de gordura liberam hormônios e fatores de crescimento que dizem às células do nosso corpo para se dividirem com mais frequência; isso aumenta a chance de que células cancerosas sejam produzidas. No entanto, este não é o quadro completo.
Obesidade e células assassinas naturais
Um estudo recente adiciona outra peça ao quebra-cabeça obesidade-câncer. Pesquisadores do Trinity College Dublin no Reino Unido e da Harvard Medical School e do Brigham and Women’s Hospital, ambos em Boston, MA, conduziram a pesquisa.
Eles publicaram recentemente suas descobertas no jornal Nature Immunology.
A professora Lydia Lynch, professora associada de imunologia do Trinity College Dublin, liderou a pesquisa. Ela explica por que essa linha de investigação é tão importante:
“Apesar do aumento da conscientização pública, a prevalência de obesidade e doenças relacionadas continua. Portanto, há uma urgência cada vez maior para compreender os caminhos pelos quais a obesidade causa câncer e leva a outras doenças, e para desenvolver novas estratégias para prevenir sua progressão. ”
Os cientistas estavam interessados em observar o efeito da obesidade na vigilância imunológica, que é um processo em que o sistema imunológico caça células cancerosas ou pré-cancerosas e as destrói antes que possam causar danos.
Em particular, os pesquisadores concentraram sua investigação nas células natural killer (NK), um tipo de glóbulo branco conhecido por liderar a investida contra as células tumorais. Eles usaram células imunológicas retiradas de humanos e camundongos em uma série de experimentos perspicazes.
Células obstruídas por gordura
Eles viram que em pessoas com obesidade, a maquinaria celular das células NK fica obstruída com gordura. Embora as células NK ainda possam encontrar e se ligar às células tumorais, elas não podem mais destruí-las.
Em outros experimentos, eles identificaram a etapa metabólica que o acúmulo de gordura atrapalha. É importante ressaltar que os cientistas demonstraram que, ao dar a essas células NK obstruídas uma sacudida metabólica, elas foram capazes de reacender seus poderes de matar o câncer.
Isso dá esperança de que os especialistas possam um dia desenvolver tratamentos como resultado da compreensão desse mecanismo.
“Nossos resultados destacam as vias imunometabólicas como um alvo promissor para reverter defeitos imunológicos na obesidade e sugerem que a reprogramação metabólica de células natural killer pode dar o pontapé inicial em sua atividade anticâncer e melhorar os resultados do tratamento.”
Prof. Lydia Lynch
Este estudo está entre os primeiros a analisar o impacto da obesidade na vigilância imunológica. Ele fornece novas percepções e mais trabalho com certeza virá. Como a obesidade é incrivelmente prevalente, qualquer vislumbre de seu impacto bioquímico é oportuno e importante.
