Variantes genéticas podem prever o risco de depressão em jovens?
Um novo estudo analisa a composição genética de milhares de adultos com depressão para tentar encontrar uma maneira precisa de prever quais crianças e adolescentes podem estar em risco de desenvolver esse problema de saúde mental.
Muitos fatores determinam o risco de depressão de uma pessoa, e incluem fatores genéticos e ambientais, como passar por eventos difíceis na vida ou tomar medicamentos com certos efeitos colaterais.
No entanto, embora já saibamos alguns dos prováveis fatores de risco, nem sempre é fácil prever quem está sob maior risco de depressão, especialmente no início da vida.
Recentemente, pesquisadores de instituições de todo o mundo juntaram forças para investigar se eles podem encontrar uma maneira de prever o risco de depressão em uma criança ou adolescente, analisando a composição genética de adultos com depressão e criando um "mapa" de prováveis culpados genéticos .
Seus esforços, dizem os pesquisadores, também tornariam mais fácil entender quais indivíduos têm mais exposição a eventos de saúde mental antes que alguns fatores potencialmente confusos se manifestem.
Os pesquisadores são oriundos do Instituto Max Planck de Psiquiatria e da Ludwig-Maximilians-Universitaet em Munique, Alemanha, da Emory University em Atlanta, GA, da Universidade de Coimbra em Portugal e da Universidade de Helsinque na Finlândia.
Em seu estudo, os pesquisadores calcularam o escore de risco poligênico - a quantificação dos possíveis efeitos de diferentes combinações de variações genéticas - usando as descobertas do Psychiatric Genomics Consortium, que analisou dados de mais de 460.000 adultos.
Eles agora relatam os resultados no American Journal of Psychiatry.
Pontuação de risco genético complexo para o resgate
Os pesquisadores explicam que, em uma base individual, as diferentes variantes genéticas que estudos anteriores associaram à depressão não fazem uma diferença significativa no risco de depressão. No entanto, cumulativamente, eles têm um efeito substancial sobre esse risco.
“A pontuação [de risco poligênico] foi calculada primeiro a partir de dados genéticos obtidos de um grande número de adultos com depressão”, observa o primeiro autor, Thorhildur Halldorsdottir.
Seguindo essa primeira etapa, os pesquisadores avaliaram esse escore de risco em grupos de crianças e adolescentes de 7 a 18 anos, dos quais 279 tinham sintomas de depressão e 187 eram saudáveis. Este último atuou como grupo de controle.
“Esse parâmetro foi então avaliado em coortes menores de crianças e adolescentes para determinar se ele poderia prever depressão e sintomas de depressão nessa faixa etária”, acrescenta Halldorsdottir.
Os pesquisadores também analisaram o efeito das primeiras experiências de abuso na saúde mental dos jovens participantes, uma vez que este é um fator de risco verificado para a depressão. Isso permitiu aos pesquisadores mostrar o quão importante é o escore de risco poligênico na avaliação do risco de depressão.
“Descobrimos que tanto o escore de risco poligênico quanto a exposição ao abuso infantil foram informativos na identificação de jovens em risco de depressão”, observa Halldorsdottir.
Os pesquisadores acreditam que os resultados deste estudo e de outras pesquisas semelhantes podem, no futuro, ajudar os especialistas em saúde mental a identificar quais jovens estão em maior risco de desenvolver depressão, permitindo-lhes implementar estratégias de prevenção quando apropriado.
“Ao aplicar os resultados de estudos como este, deve ser possível, no futuro, atingir os jovens que estão em maior risco de depressão, ou seja, aqueles com um alto índice de risco poligênico e / ou uma história de abuso infantil, para estes intervenções ”, diz o investigador principal conjunto do estudo, Gerd Schulte-Körne.
A coautora Elisabeth Binder chama isso de “o primeiro estudo a mostrar que o escore de risco poligênico calculado a partir de adultos com depressão pode ser usado para identificar crianças [em risco] [...] antes que qualquer sintoma clínico apareça”.
Embora Binder admita que o trabalho de encontrar os melhores métodos de identificação de jovens em risco de problemas de saúde mental não termina com este estudo, ela acredita que este é um primeiro passo importante para implementar melhores estratégias preventivas de forma mais eficaz.
“[I] identificar quais crianças têm maior probabilidade de desenvolver depressão nos daria a oportunidade de implementar estratégias de prevenção eficazes e reduzir o enorme fardo de saúde associado à depressão.”
Elisabeth Binder
