Os mirtilos podem proteger a saúde do coração?
De acordo com um novo estudo, consumir 1 xícara de mirtilos por dia pode melhorar os marcadores metabólicos associados ao risco cardiovascular.
Os mirtilos são deliciosos e nutritivos; se eles também pudessem reduzir o risco de doenças cardíacas, isso seria um bônus.
Por esse motivo, o Highbush Blueberry Council dos Estados Unidos ajudou a financiar um estudo para investigar o benefício potencial dos mirtilos para a saúde cardíaca.
Pesquisadores da University of East Anglia, no Reino Unido, se uniram a cientistas da Harvard University em Cambridge, MA.
Em particular, eles queriam entender se o consumo regular de mirtilos poderia alterar o perfil metabólico de pessoas com síndrome metabólica.
A síndrome metabólica descreve um conjunto de condições que incluem pressão alta, excesso de gordura corporal ao redor da cintura, níveis elevados de açúcar no sangue e níveis anormais de colesterol e triglicerídeos. Juntos, esses fatores aumentam o risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2.
Atualmente, a síndrome metabólica afeta mais de um terço dos adultos nos EUA, com alguns especialistas se referindo a ela como uma epidemia global.
Mirtilos e antocianinas
“Estudos anteriores indicaram que as pessoas que comem regularmente mirtilos têm um risco reduzido de desenvolver doenças, incluindo diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares”, disse o pesquisador principal, Prof. Aedin Cassidy.
“Isso”, diz ela, “pode ser porque os mirtilos são ricos em compostos naturais chamados antocianinas”.
As antocianinas são pigmentos solúveis em água que podem ter uma aparência vermelha, preta, azul ou roxa. Esses flavonóides estão presentes nos tecidos - incluindo caules, folhas, flores, raízes e frutos - de muitas plantas superiores.
Estudos anteriores revelaram uma relação entre o aumento do consumo de antocianinas e a redução do risco de mortalidade; outros associaram esses produtos químicos a um risco reduzido de doenças cardiovasculares.
No entanto, até o momento, muitas das pesquisas ocorreram em um período relativamente curto; na verdade, alguns estudos analisaram o consumo de apenas uma única porção de mirtilos.
Também não houve ensaios clínicos randomizados investigando o potencial dos mirtilos para proteger contra doenças em uma população com maior risco de desenvolver diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.
O Prof. Cassidy diz: “Queríamos descobrir se comer mirtilos poderia ajudar as pessoas que já foram identificadas como estando em risco de desenvolver este tipo de doenças.”
Testando pó de mirtilo
Para investigar, a equipe recrutou 115 participantes, com idades entre 50-75, todos com sobrepeso ou obesos e com síndrome metabólica. O estudo durou 6 meses, tornando-o o mais longo de seu tipo.
É importante ressaltar que os cientistas usaram “níveis dietéticos atingíveis” de mirtilos em vez de esperar que os participantes consumissem uma quantidade insustentável e irreal de mirtilos a cada dia.
Eles dividem os participantes em três grupos:
- Um grupo consumiu mirtilos em pó liofilizados equivalente a 1 xícara (150 gramas) de mirtilos frescos por dia.
- Outro grupo consumiu mirtilos em pó liofilizados equivalente a meia xícara (75 gramas) de mirtilos frescos por dia.
- O grupo final atuou como um grupo de controle; eles receberam um pó semelhante ao pó de mirtilo, mas que continha principalmente dextrose, maltodextrina e frutose.
No início e no final do ensaio, os pesquisadores avaliaram biomarcadores para resistência à insulina, status lipídico e função vascular. Eles publicaram recentemente suas descobertas no American Journal of Clinical Nutrition.
“Descobrimos que comer 1 xícara de mirtilos por dia resultou em melhorias sustentadas na função vascular e rigidez arterial - fazendo uma diferença suficiente para reduzir o risco de doenças cardiovasculares entre 12 e 15%.”
Co-autor do estudo, Dr. Peter Curtis
Curiosamente, os cientistas viram os benefícios apenas no grupo que consumiu 1 xícara de mirtilo por dia - não naqueles que consumiram meia xícara.
O Dr. Curtis acredita que isso ocorre porque "uma maior ingestão diária pode ser necessária para benefícios à saúde cardíaca em populações obesas e em risco, em comparação com a população em geral".
Também é importante notar que a intervenção do mirtilo não alterou os outros parâmetros medidos pelos cientistas. Os autores escrevem:
“Nenhum efeito favorável da intervenção foi mostrado para o desfecho primário [sensibilidade à insulina] ou índices de controle de glicose. [...] A intervenção não teve efeito na [pressão arterial] ou em outros biomarcadores da função vascular. ”
Explicando os benefícios dos mirtilos
Os cientistas acreditam que os benefícios cardiovasculares que observaram se devem principalmente à presença de antocianinas nos mirtilos.
No intestino grosso, o corpo metaboliza as antocianinas para produzir uma variedade de produtos químicos; alguns desses produtos químicos fornecem sustento para as bactérias intestinais residentes e "provavelmente desempenham um papel metabólico benéfico fundamental", afirmam os autores do estudo.
Eles oferecem alguns exemplos. Por exemplo, alguns pesquisadores demonstraram que o ácido sérmico, que é uma substância química produzida pelo metabolismo da antocianina, beneficia as células endoteliais vasculares em laboratório.
Da mesma forma, os cientistas descobriram que o ácido vanílico, outro produto de degradação, reduz a hipertensão em ratos.
O Dr. Curtis conclui: “A mensagem simples e alcançável é consumir 1 xícara de mirtilos diariamente para melhorar a saúde cardiovascular.”
Nesse ponto, vale ressaltar que outros alimentos contêm antocianina, incluindo groselha preta, framboesa preta e vermelha, amoras, repolho roxo, ameixa, rabanete, cenoura preta e batata roxa.
Embora este projeto tenha sido o primeiro estudo de longo prazo, controlado por placebo, a olhar para mirtilos e saúde cardiovascular e metabólica, é importante lembrar que apenas 115 participantes completaram este ensaio.
No final, apenas 37 participantes permaneceram no grupo consumindo 1 xícara de mirtilos por dia.
Os mirtilos são provavelmente uma adição saudável a qualquer dieta, assim como a maioria das outras frutas e vegetais. No entanto, os cientistas precisarão realizar estudos maiores para confirmar os benefícios clínicos dos mirtilos.
Como o U.S. Highbush Blueberry Council se dedica a "impulsionar a demanda do consumidor", é provável que mais pesquisas se sigam.
