Adoçantes artificiais 'não fazem diferença' para a saúde
Os adoçantes sem açúcar têm estado no centro de um debate acirrado por décadas. Beneficiam a saúde ou aumentam os riscos? Um estudo recente atiça as chamas mais uma vez, alegando que há poucas evidências de benefícios ou danos.
À medida que as evidências demonstrando os efeitos adversos do açúcar se tornaram irrefutáveis, uma corrida para encontrar alternativas começou.
Os consumidores gostam de comidas e bebidas doces. Então - conforme o público pressionava para se tornar mais saudável - opções doces e sem açúcar tiveram que ser planejadas.
Hoje, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou vários adoçantes sem açúcar que são mais doces que o açúcar, mas têm pouco ou nenhum valor calórico.
Como esses compostos, também chamados de adoçantes artificiais, são invenções relativamente novas, ainda há debate sobre seus benefícios e efeitos colaterais potenciais.
Alguns estudos afirmam que substituir o açúcar padrão por adoçantes sem açúcar pode ajudar os indivíduos a perder o excesso de peso e diminuir o risco de diabetes.
Do outro lado da conversa, alguns pesquisadores concluíram que os adoçantes sem açúcar podem, de fato, aumentar o risco de diabetes, obesidade e distúrbios metabólicos.
Os adoçantes sem açúcar também foram implicados no risco de câncer, embora as evidências que apóiem essa relação sejam escassas.
Para obter uma imagem mais clara, um grupo de pesquisadores recentemente se debruçou sobre os estudos existentes na busca por respostas conclusivas. Seus resultados são publicados em O BMJ.
Adoçantes sem açúcar revisitados
Ao todo, os cientistas avaliaram 56 artigos de pesquisa, tornando esta a revisão mais abrangente sobre o assunto até o momento.
Os estudos que eles analisaram incluíram participantes adultos e crianças, e compararam a ingestão baixa ou nenhuma de adoçantes sem açúcar com a ingestão elevada.
Eles investigaram uma série de parâmetros, incluindo saúde bucal, doenças renais e cardiovasculares, câncer, níveis de açúcar no sangue, comportamento, humor e, mais importante, peso e índice de massa corporal (IMC).
Talvez surpreendentemente, para a maioria dos resultados de saúde, parecia não haver diferenças significativas entre as pessoas que consumiam adoçantes sem açúcar e as que não o faziam. Os autores escrevem:
“Para a maioria dos resultados, parecia não haver diferença estatística ou clinicamente relevante entre a ingestão de [adoçantes sem açúcar] versus nenhuma ingestão ou entre diferentes doses de [adoçantes sem açúcar]”.
Em alguns estudos menores, eles encontraram evidências fracas de que o uso de adoçantes sem açúcar ajudava a reduzir o IMC e os níveis de açúcar no sangue, mas não era convincente.
Da mesma forma, os cientistas observaram pequenas reduções no ganho de peso de indivíduos que consumiram baixos níveis de adoçantes sem açúcar, mas as evidências foram igualmente duvidosas.
Foi uma história semelhante em crianças: os adoçantes artificiais reduziram ligeiramente o ganho de peso, mas não afetaram o IMC.
Quando a equipe analisou estudos que se concentraram em indivíduos obesos e com sobrepeso, não houve boas evidências de quaisquer benefícios dos adoçantes sem açúcar.
Os pesquisadores também procuraram qualquer evidência de efeitos colaterais ou eventos adversos. Aqui, os dados foram igualmente inconclusivos; os autores escrevem, “danos potenciais não poderiam ser excluídos”.
Mais trabalho necessário
Em seu artigo, os autores reiteram que a evidência que encontraram era de baixa qualidade, classificando-a como "muito baixa a moderada". Eles pedem estudos mais substanciais, explicando que “estudos de curto prazo são necessários para avaliar os efeitos sobre o sobrepeso e a obesidade, o risco de diabetes, doenças cardiovasculares e doenças renais”.
A pesquisa foi publicada juntamente com um editorial escrito por Vasanti S. Malik da Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública em Boston, MA.
Ela escreve que, embora meta-análises como esta sejam importantes e úteis, ainda precisamos ser cautelosos sobre as conclusões: Os resultados de estudos de alta qualidade não devem ser negligenciados. Ela explica:
“Por exemplo, os ensaios de de Ruyter e colegas e de Ebbeling e colegas, os maiores e mais rigorosos até agora, fornecem fortes evidências de que a substituição de bebidas adoçadas com açúcar por alternativas dietéticas reduz o ganho de peso em crianças e adolescentes após 1 ano de seguimento -acima."
No geral, Malik concorda com os autores do estudo em pedir mais pesquisas. Ela conclui que "[p] políticas e recomendações precisarão ser atualizadas regularmente, à medida que mais evidências surgem para garantir que os melhores dados disponíveis sejam usados para informar o importante debate de saúde pública sobre o açúcar e suas alternativas."
Como os adoçantes sem açúcar são mais populares do que nunca, compreender os benefícios ou riscos - mesmo que sejam relativamente pequenos - pode ser importante para a população. Se esses adoçantes reduzem ligeiramente o risco de obesidade ou aumentam marginalmente o risco de diabetes, os pesquisadores precisam descobrir os fatos.
