Alzheimer em mulheres: o estresse da meia-idade poderia ter algum papel?
Por razões ainda desconhecidas, a doença de Alzheimer tem maior probabilidade de afetar as mulheres. No entanto, uma nova pesquisa lança luz sobre o impacto potencial do estresse em seu funcionamento cognitivo.
A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência.
Afetando milhões de pessoas nos Estados Unidos, essa condição progressiva não tem causa, tratamento ou cura comprovada.
O que os pesquisadores sabem, no entanto, é que as mulheres são as que mais sofrem com a doença.
Quase dois terços dos indivíduos norte-americanos com Alzheimer são mulheres, de acordo com a Associação de Alzheimer.
No entanto, existem apenas teorias para explicar essa diferença; não há evidências concretas.
Uma área pouco estudada - dizem pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, MD - é o papel do estresse na função cognitiva.
Pesquisas anteriores mostraram que a idade pode ter um impacto significativo na resposta das mulheres ao estresse e que uma experiência de vida estressante pode causar problemas cognitivos e de memória. No entanto, esses problemas tendem a ser de curto prazo.
Os pesquisadores decidiram agora examinar a relação entre o estresse e o declínio cognitivo de longo prazo associado ao Alzheimer.
“Uma resposta normal ao estresse causa um aumento temporário nos hormônios do estresse como o cortisol e, quando acaba, os níveis voltam ao valor basal e você se recupera”, diz Cynthia Munro, Ph.D., professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais.
“Mas com o estresse repetido, ou com maior sensibilidade ao estresse, seu corpo acumula uma resposta hormonal aumentada e sustentada que leva mais tempo para se recuperar. Sabemos que se os níveis de hormônio do estresse aumentam e permanecem altos, isso não é bom para o hipocampo do cérebro - a sede da memória. ”
A importância da meia-idade
Dados de mais de 900 residentes de Baltimore revelaram um link que pode ser fundamental para provar por que mulheres com 65 anos ou mais têm 1 chance em 6 de desenvolver Alzheimer. As descobertas da equipe agora aparecem no International Journal of Geriatric Psychiatry.
Os residentes participaram do estudo Epidemiologic Catchment Area do National Institute of Mental Health. Os participantes ingressaram no estudo pela primeira vez no início dos anos 1980.
Após a inscrição, eles participaram de entrevistas e exames em três ocasiões distintas: uma vez em 1982, uma vez durante 1993–1996 e uma vez durante 2003–2004. A idade média dos participantes durante a década de 1990 era de 47 anos e 63% eram mulheres.
Durante a terceira entrevista de quatro, os pesquisadores perguntaram a cada participante se eles haviam experimentado um evento traumático no ano passado. Esses eventos incluem estupro, ataques físicos, ameaças, desastres naturais ou assistir outra pessoa sofrer um ferimento ou perder a vida.
Uma segunda pergunta perguntou se eles tiveram uma experiência de vida estressante no mesmo período de tempo, como divórcio, morte de um amigo ou membro da família, doença grave, casamento ou aposentadoria.
O número de homens e mulheres que relataram uma experiência traumática foi semelhante (22% dos homens e 23% das mulheres). O mesmo aconteceu com eventos estressantes da vida, com 47% dos homens e 50% das mulheres dizendo que haviam experimentado pelo menos um durante o ano anterior.
Em sua terceira e quarta consultas, todos os participantes fizeram um teste de memória padronizado. Uma atividade notável envolveu ter que lembrar 20 palavras que os testadores falaram em voz alta e repeti-las imediatamente, bem como novamente 20 minutos depois.
Depois de analisar suas respostas, os pesquisadores determinaram uma relação exclusiva para mulheres entre eventos estressantes da vida durante a meia-idade e uma maior deterioração na lembrança e no reconhecimento de palavras.
Mulheres que tiveram pelo menos uma experiência de vida estressante lembraram-se de uma palavra a menos na quarta visita do que na terceira, enquanto mulheres na mesma categoria reconheceram 1,7 palavras a menos em sua quarta entrevista.
Em média, as mulheres que não relataram estressores de vida lembraram-se de 0,5 palavras a menos e reconheceram 1,2 palavras a menos.
Alterando a resposta ao estresse
Os eventos traumáticos da vida não resultaram no mesmo declínio. De acordo com Munro, isso ocorre porque o estresse crônico pode ter um impacto maior no funcionamento do cérebro do que um incidente traumático de curto prazo.
Notavelmente, não houve ligação entre as experiências estressantes ou traumáticas da meia-idade e o declínio da memória nos homens. As experiências estressantes que ocorreram no início da vida também não tiveram impacto sobre os homens ou mulheres.
Parar o estresse é uma tarefa quase impossível, mas pode ser possível mudar a maneira como o corpo reage a ele. Munro explica que medicamentos que podem mudar a forma como o cérebro lida com eventos estressantes estão em estágio de desenvolvimento.
Combiná-los com técnicas conhecidas de alívio do estresse pode ajudar à medida que as pessoas, principalmente as mulheres, envelhecem.
Essas descobertas são semelhantes às de um estudo sueco de 2013 publicado no jornal BMJ Open.
Essa equipe encontrou uma ligação entre um número maior de estressores psicossociais de meia-idade - como divórcio, problemas com crianças e doença mental em um parente próximo - e um risco aumentado de doença de Alzheimer.
Mais estudos precisarão examinar se existe uma relação de causa e efeito entre estresse e declínio cognitivo. Se for esse o caso, alterar a resposta do corpo ao estresse pode ser ainda mais imperativo.
