A má saúde bucal afeta a função cerebral?
O estresse percebido pode afetar negativamente a saúde bucal que, por sua vez, pode levar ao declínio cognitivo em comunidades de idosos específicas, de acordo com dois novos estudos.
A saúde bucal pode ser um indicador surpreendentemente bom do bem-estar de uma pessoa. As doenças bucais podem não apenas reduzir a qualidade de vida de uma pessoa, mas também podem aumentar o risco de outras doenças graves.
Os pesquisadores relacionaram doenças gengivais e perda de dentes à ocorrência de derrame. Um artigo publicado no Journal of Indian Society of Periodontology em 2010 concluiu que a doença gengival pode aumentar o risco de uma pessoa de doença cardíaca em cerca de 20%. É, entretanto, necessário realizar mais pesquisas nessas áreas.
As equipes da Rutgers University em New Brunswick, NJ, agora se concentraram em uma ligação diferente - aquela entre a saúde bucal e o declínio cognitivo.
Uma revisão publicada recentemente de 23 estudos encontrou evidências de uma relação entre saúde bucal e aspectos cognitivos, como memória e função executiva.
Agora, uma equipe da Rutgers University realizou dois estudos separados sobre declínio cognitivo e estresse percebido. Ambos os papéis aparecem no Journal of the American Geriatrics Society.
O foco sino-americano
Os estudos se concentraram em adultos sino-americanos com idade mínima de 60 anos. “As minorias raciais e étnicas são particularmente vulneráveis às consequências negativas da saúde bucal precária”, explica XinQi Dong, diretor do Instituto de Saúde, Política de Saúde e Envelhecimento da Universidade Rutgers Pesquisa.
Ele continua, “As minorias têm menos acesso a cuidados odontológicos preventivos, o que é ainda mais agravado por barreiras linguísticas e baixo status socioeconômico. Os chineses-americanos mais velhos correm um risco particular de apresentar sintomas de saúde bucal devido à falta de seguro dentário ou por não visitar uma clínica odontológica regularmente. ”
Os participantes de ambos os estudos vieram do Estudo Populacional de Idosos Chineses em Chicago (PINE). O primeiro estudo questionou as pessoas sobre sua saúde bucal e deu-lhes cinco testes cognitivos para completar.
O segundo estudo perguntou aos participantes se eles já haviam experimentado problemas de boca seca. Os pesquisadores então pediram que eles medissem seu estresse percebido, suporte social e níveis de tensão social usando escalas predefinidas.
O apoio social referiu-se à frequência com que se sentiram capazes de se abrir ou confiar em seus familiares ou amigos. Os pesquisadores definiram tensão social como a frequência com que os participantes experimentaram demandas excessivas ou críticas de amigos ou parentes.
Um link cognitivo
Dos mais de 2.700 chinês-americanos entrevistados, quase metade relatou sintomas relacionados aos dentes. Pouco mais de um quarto disseram ter sentido boca seca.
Não houve relação significativa entre gengiva e problemas cognitivos. No entanto, os pesquisadores acreditam que os participantes podem ter menos probabilidade de relatar sintomas nas gengivas por considerá-los menos problemáticos.
Os pesquisadores encontraram uma ligação entre o declínio cognitivo - especificamente a cognição global e o declínio da memória episódica - e os sintomas dentários. Os próprios problemas de memória episódica têm uma ligação com o início da demência.
Os pesquisadores encontraram uma associação semelhante no segundo estudo. Aqueles que relataram mais estresse percebido foram mais propensos a relatar boca seca. O apoio social ou a tensão do cônjuge não reduziram esse relacionamento, mas o apoio dos amigos parecia proteger de alguma forma contra a boca seca.
“No entanto, a potencial sobrecarga de tal suporte pode ser prejudicial para os resultados da saúde bucal entre os chineses mais velhos”, observa o autor do estudo Weiyu Mao, professor assistente da Escola de Trabalho Social da Universidade de Nevada.
Saúde bucal é a chave
Qualquer conclusão formada a partir de dados auto-relatados tem suas limitações. No entanto, a equipe acredita que suas descobertas apontam para a necessidade de uma melhor conscientização sobre a saúde do imigrante e as influências psicossociais nessa saúde.
Dong diz que eles “demonstram a importância de examinar os resultados da saúde bucal dos imigrantes mais tarde na vida para compreender o tipo específico de resultados de diferentes grupos culturais”.
“Os estudos servem ainda como uma chamada à ação para que os legisladores desenvolvam programas voltados para a melhoria dos serviços de prevenção e atendimento odontológico de saúde bucal nesta população de alto risco.”
XinQi Dong
Garantir uma boa saúde bucal dos chineses mais velhos deve ser uma meta principal, de acordo com a equipe.
Mao observa, “as estratégias de intervenção precisam se expandir além dos fatores de risco comuns, como condições e comportamentos de saúde, e levar em conta os determinantes psicossociais, incluindo estresse e suporte social”. Esforços inclusivos como esses podem até mesmo reduzir o declínio cognitivo.
