Existe uma ligação entre chocolate amargo e depressão?
Um estudo baseado em pesquisa que analisou o consumo de chocolate e a depressão descobriu que as pessoas que comem chocolate amargo têm menos probabilidade de relatar sintomas depressivos. O que essas descobertas significam e podemos confiar nelas?
Ao longo dos anos, o chocolate tem sido o foco de muitas pesquisas.
Graças ao seu sabor e textura, o chocolate é um alimento popular. Como resultado, um grande número de pessoas tende a ler e compartilhar quaisquer estudos que investiguem seus benefícios potenciais para a saúde.
No geral, seu alto teor de açúcar e gordura torna o chocolate um lanche para as pessoas saborearem com moderação, mas os consumidores e especialistas estão ansiosos para encontrar as profundezas ocultas dessa maravilha sedosa.
A adição mais recente ao corpo de pesquisa do chocolate vem da University College London (UCL), no Reino Unido. A equipe da UCL trabalhou em conjunto com cientistas da University of Calgary e Alberta Health Services Canada.
O título do comunicado de imprensa da UCL é, “Pessoas que comem chocolate amargo têm menos probabilidade de ficar deprimidas”, que é um cabeçalho ousado, de fato.
Antes de continuar, vale esclarecer que, até onde sabemos, este estudo não recebeu financiamento de nenhum fabricante de chocolate. Os cientistas publicaram seus resultados na revista Depressão e ansiedade.
Por que estudar chocolate e depressão?
Globalmente, a depressão é um problema considerável. Atualmente, as terapias da fala e os medicamentos são os tratamentos mais comuns. Como explicam os autores, as terapias da fala costumam ter excesso de demanda, então os médicos prescrevem antidepressivos para a maioria das pessoas.
No entanto, esses medicamentos não funcionam para todos. Além disso, de acordo com os autores do estudo atual, cerca de metade das pessoas que recebem uma receita para esses medicamentos param de tomá-los 6 semanas após o início do tratamento.
Encontrar intervenções no estilo de vida que possam melhorar os sintomas depressivos é uma prioridade. A atividade física parece beneficiar algumas pessoas com depressão, mas não ajuda a todos, e nem todos são fisicamente capazes de se exercitar.
Ao longo dos anos, outros cientistas também recorreram a intervenções dietéticas para reduzir os sintomas depressivos, com algum sucesso. Ao longo dessas linhas, os autores do último estudo explicam que “um alimento comumente consumido, postulado como tendo propriedades que melhoram o humor, é o chocolate”.
No entanto, ao longo dos anos, houve apenas alguns estudos avaliando se o chocolate realmente pode elevar o humor de uma forma clinicamente relevante, e esses experimentos produziram resultados mistos.
Uma abordagem mais completa
De acordo com os autores, estudos anteriores não levaram em conta uma ampla gama de variáveis, e nenhum analisou como o tipo de chocolate pode influenciar os resultados.
Portanto, em seu novo estudo, os cientistas controlaram um grande número de variáveis potencialmente confusas, incluindo peso, altura, estado civil, educação, etnia, renda, níveis de educação, tabagismo e outras condições de saúde.
Eles também analisaram chocolate amargo e chocolate não escuro separadamente.
Os cientistas coletaram dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição dos Estados Unidos. Após excluir os indivíduos com baixo peso ou diabetes, eles tinham 13.626 participantes com 20 anos ou mais.
Eles avaliaram os sintomas depressivos usando o Questionário de Saúde do Paciente, que é uma ferramenta de diagnóstico padrão para transtornos mentais.
As informações sobre o consumo de chocolate vieram de dois recordatórios dietéticos de 24 horas. A equipe fez o primeiro em uma entrevista face a face e o segundo em uma entrevista por telefone 3 a 10 dias depois.
A questão importante
No geral, 1.332 (11,1%) participantes relataram comer chocolate e, destes, 148 relataram comer chocolate amargo.
Indivíduos que comiam chocolate eram mais propensos a ser brancos não hispânicos e ter uma renda familiar mais alta. Eles também eram menos propensos a fumar ou ter obesidade.
Depois de levar em consideração as variáveis relevantes, os pesquisadores concluíram que, de modo geral, não houve associação entre o consumo de chocolate e a redução dos sintomas depressivos. No entanto, a história mudou quando eles olharam especificamente para o chocolate escuro. Relatório dos autores:
“[I] ndividuals que relataram qualquer consumo de chocolate amargo tiveram 70% menos chances de relatar sintomas depressivos clinicamente relevantes do que aqueles que não relataram qualquer consumo de chocolate.”
Eles também descobriram que os indivíduos que comeram mais chocolate, independentemente do seu tipo, eram menos propensos a relatar sintomas depressivos clinicamente relevantes do que aqueles que não consumiam chocolate.
Isso é uma boa notícia?
A mídia pode anunciar essas descobertas como excelentes notícias para os amantes do chocolate, mas os autores pedem cautela. O estudo é observacional, então a equipe não pode concluir que o chocolate alivia a depressão. Como a autora principal Dra. Sarah Jackson da UCL descreve:
“Mais pesquisas são necessárias para esclarecer a direção da causa - pode ser o caso de que a depressão faça as pessoas perderem o interesse em comer chocolate, ou pode haver outros fatores que tornam as pessoas menos propensas a comer chocolate amargo e a ficarem deprimidas. ”
Além disso, o Dr. Jackson explica que, mesmo que pesquisas futuras estabeleçam uma relação causal, os cientistas precisarão realizar mais trabalhos para entender o mecanismo biológico e determinar o “tipo e quantidade de consumo de chocolate para prevenção e controle ideal da depressão”.
Além da espinhosa questão da causalidade, vale lembrar que, embora o estudo envolvesse mais de 13.000 pessoas, apenas 148 - um grupo relativamente pequeno de pessoas - consumiam chocolate amargo.
Além disso, os pesquisadores registraram apenas a ingestão de alimentos por dois períodos de 24 horas. É fácil argumentar que isso pode não refletir a ingestão alimentar padrão de alguém ao longo de uma semana, muito menos ao longo de meses ou anos.
No total, as descobertas adicionam outra camada a uma coleção relativamente confusa de descobertas. Comer chocolate amargo pode ou não aliviar os sintomas depressivos. Enquanto aguardamos mais pesquisas, a moderação é provavelmente o caminho mais sábio a trilhar.
