Um composto encontrado nas maçãs pode retardar o envelhecimento
Uma nova pesquisa identificou um composto natural encontrado em muitos tipos de frutas, como maçãs e morangos, e vegetais que podem retardar o processo de envelhecimento.
Um fator chave no processo de envelhecimento é conhecido como “senescência celular” ou envelhecimento da célula.
Quando uma célula entra neste estágio, ela não é mais capaz de se dividir.
Quando isso eventualmente acontece, a célula libera sinais inflamatórios que levam o sistema imunológico a “limpar” a célula danificada.
Corpos mais jovens podem remover facilmente as células senescentes, mas à medida que envelhecemos, nossos sistemas se tornam menos equipados para fazer isso.
Isso causa um acúmulo de células danificadas, o que dá origem a uma inflamação de baixo nível e, em seguida, à ruptura do tecido.
Em um estudo anterior publicado em Nature Medicine, cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Minnesota em Minneapolis e da Clínica Mayo em Rochester, MN, notaram que os senolíticos - que são moléculas que visam e destroem as células senescentes para retardar ou prevenir o processo de envelhecimento - podem efetivamente prolongar a vida de um indivíduo e melhorar saúde deles.
Mesmo quando aplicado mais tarde na vida, explicaram os autores, os senolíticos ainda são capazes de reduzir a carga das células senescentes.
Alguns dos cientistas envolvidos neste estudo - incluindo o Prof. Paul D. Robbins, da Universidade de Minnesota - se uniram novamente para tentar identificar quais senolíticos seriam mais eficazes para retardar os processos de envelhecimento.
Suas novas descobertas agora aparecem no jornal EBioMedicine.
O composto que reduz o envelhecimento das células
No estudo recente, os pesquisadores testaram 10 flavonóides, que são compostos naturais com propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, em ratos idosos.
De todos os compostos que examinaram, o mais eficaz foi a fisetina, que ocorre naturalmente em muitas frutas e vegetais - incluindo maçãs, morangos, cebolas e pepinos.
Ao tratar camundongos idosos com fisetina, a equipe viu que reduziu os níveis de células senescentes nos animais, prolongando sua vida útil e contribuindo para uma saúde melhor.
“Esses resultados sugerem”, aponta o Prof. Robbins, “que podemos estender o período de saúde, denominado healthspan, até mesmo no final da vida”.
No entanto, ele acrescenta que este é apenas o primeiro passo de uma jornada de pesquisa muito mais longa, observando: “[T] ainda há muitas questões a serem abordadas, incluindo a dosagem certa, por exemplo.”
A primeira investigação detalhada desse tipo
Ainda assim, este é um primeiro passo importante - e que não tinha sido possível antes. Era difícil determinar como esses compostos afetariam diferentes tipos de tecido e diferentes tipos de células no corpo de um indivíduo em envelhecimento.
Isso significava que não havia virtualmente nenhuma maneira de dizer se determinados senolíticos realmente tinham como alvo células senescentes, em particular.
Agora, porém, a equipe conseguiu superar essas dificuldades contando com a ajuda do Prof. Edgar Arriaga, da Universidade de Minnesota.
Juntos, o Prof. Arriaga e colegas decidiram usar a citometria de massa neste tipo de pesquisa pela primeira vez. A citometria de massa é uma técnica que permite aos pesquisadores “marcar” moléculas ou características específicas das células e rastrear sua atividade.
“Além de mostrar que a droga funciona, esta é a primeira demonstração que mostra os efeitos da droga em subconjuntos específicos dessas células danificadas dentro de um determinado tecido.”
Prof. Paul Robbins
