Quanto os idosos devem se exercitar para melhorar a função cerebral?
Para aumentar suas habilidades de raciocínio e a velocidade de processamento do cérebro, os idosos podem precisar se exercitar por 52 horas durante um período de 6 meses, conclui um novo estudo. A boa notícia é que exercícios de baixa intensidade, como caminhar, têm os mesmos benefícios - contanto que sejam realizados por esse período de tempo.
Como mais e mais pesquisas continuam apontando, o exercício faz maravilhas para o nosso cérebro.
Por exemplo, um estudo recente que Notícias Médicas Hoje relatado em mostra que a corrida protege nossa memória dos efeitos nocivos do estresse.
Além disso, a pesquisa mostrou que os exercícios ajudam a prevenir o envelhecimento do cérebro e a manter o comprometimento cognitivo leve (MCI) - um precursor da demência em idosos - sob controle.
Mas exatamente de quanto exercício os idosos precisam para colher plenamente esses benefícios cognitivos? E por quanto tempo eles têm que fazer isso?
Para descobrir, pesquisadores liderados por Joyce Gomes-Osman, Ph.D. - da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami, na Flórida - começou a realizar uma meta-análise de estudos existentes.
Mais especificamente, eles examinaram todos os ensaios clínicos randomizados nos quais um grupo de idosos se exercitou por um mínimo de 4 semanas e teve suas habilidades de memória e raciocínio comparadas com as de um grupo de controle no final da intervenção.
Os resultados foram publicados na revista Neurologia: Prática Clínica.
Estudar o efeito do exercício no cérebro de idosos
Gomes-Osman e seus colegas analisaram 98 estudos que totalizaram mais de 11.000 participantes. Os participantes do estudo tinham 73 anos, em média, e 59 por cento deles foram considerados clinicamente saudáveis.
Vinte e seis por cento dos idosos tinham sinais de MCI, no entanto, e 15 por cento desenvolveram demência totalmente.
De todos os tipos de exercícios testados por esses estudos, o aeróbico - caminhada, em particular - foi o mais comum.
Alguns dos estudos usaram outras formas de exercício aeróbico - como andar de bicicleta ou dançar - enquanto outros examinaram os efeitos do exercício aeróbio combinado com treinamento de força ou resistência.
Outros estudos usaram exclusivamente o treinamento de força, enquanto alguns artigos mostraram os efeitos da ioga ou do tai chi.
Contagens de exercícios de baixa intensidade
O estudo revelou que pelo menos 52 horas de exercícios em um período médio de 6 meses podem levar a uma melhor velocidade de processamento, que se refere à quantidade de tempo que o cérebro precisa para processar informações ou realizar uma tarefa.
Este efeito benéfico foi observado entre aqueles considerados clinicamente saudáveis e aqueles que tinham MCI.
Além disso, pessoas saudáveis mostraram melhora em suas funções executivas - ou seja, a capacidade do cérebro de definir e atingir metas, planejar com antecedência e criar estratégias. O centro executivo do cérebro também lida com "automonitoramento e inibição".
Em comparação, aqueles que se exercitaram por apenas 34 horas no mesmo período de 6 meses não receberam nenhum benefício - independentemente de serem saudáveis ou terem MCI ou demência. Finalmente, a pesquisa não encontrou uma ligação entre a quantidade de exercício e a memória.
Quanto aos tipos de exercícios, todos foram igualmente benéficos para as habilidades de pensamento dos idosos. O treinamento de força, exercícios aeróbicos ou práticas mente-corpo, como ioga, melhoraram essas habilidades.
“Apenas a duração total do tempo de exercício pode ser associada a habilidades de pensamento aprimoradas”, diz Gomes-Osman.
“Esses resultados sugerem que um programa de exercícios de longo prazo pode ser necessário para obter os benefícios das habilidades de pensamento”, acrescenta ela.
“Ficamos entusiasmados em ver que mesmo as pessoas que participaram de programas de exercícios de baixa intensidade mostraram um benefício em suas habilidades de raciocínio.”
Joyce Gomes-Osman, Ph.D.
“Nem todo mundo tem resistência ou motivação para iniciar um programa de exercícios moderadamente intenso”, ela conclui, “mas todos podem se beneficiar, mesmo com um plano menos intenso”.
