O câncer de mama primário pode 'interromper sua própria disseminação'
Uma pesquisa inovadora mostra que o câncer de mama primário tem a capacidade de "essencialmente interromper sua própria propagação". Essas descobertas podem ajudar a “congelar” as células cancerosas antes que tenham chance de formar tumores secundários.
De acordo com o National Cancer Institute (NCI), nos Estados Unidos, um total de 266.120 mulheres serão diagnosticadas com câncer de mama em 2018.
Quase 41.000 desses casos resultarão em morte.
No entanto, como mostra o NCI, o número de mortes por câncer de mama tem diminuído constantemente desde o início dos anos 1990.
No geral, a taxa de sobrevivência de 5 anos para câncer de mama está agora perto de 90 por cento.
Depois de receber um diagnóstico de câncer de mama, a perspectiva de uma pessoa é influenciada por vários fatores - o mais importante dos quais é a extensão do câncer e se ele se espalhou para além do local original do tumor.
Por exemplo, a taxa de sobrevivência de 5 anos para mulheres com câncer de mama em estágio 2 é de aproximadamente 93%. No entanto, uma vez que o câncer se espalhou - ou metastatizou - esse número cai para 22 por cento.
Como resultado, mais e mais pesquisadores têm se concentrado no processo de metástase na esperança de que um melhor entendimento dele leve a melhores estratégias de prevenção.
Nova pesquisa, publicada na revista Nature Cell Biology, lança uma luz sobre o processo de metástase no câncer de mama, revelando um aspecto até então desconhecido dele.
Os tumores primários da mama, mostra o novo estudo, têm a capacidade de impedir sua propagação.
Os cientistas que conduziram a pesquisa foram liderados conjuntamente pela Dra. Sandra McAllister, do Brigham and Women’s Hospital e Harvard Medical School, ambos em Boston, MA, e pela Dra. Christine Chaffer, do Garvan Institute of Medical Research em Sydney, Austrália.
Rastreando "células cancerosas em decomposição"
Com sua equipe, os drs. McAllister e Chaffer conduziram experimentos em ratos e tumores humanos. Em um modelo de roedor com câncer de mama, eles descobriram que os tumores primários têm a capacidade de impedir que as células cancerosas "separáveis" viajem para outros locais do corpo.
O tumor primário faz isso desencadeando uma resposta inflamatória do sistema imunológico. Uma vez ativado, o sistema imunológico envia “patrulhas de busca” de células imunológicas por todo o corpo. O principal papel dessas células é encontrar os locais onde as células separatistas podem estar tentando se estabelecer e criar novos tumores.
De acordo com o Dr. Chaffer, “Quando essas células separáveis estão se estabelecendo, antes de estabelecerem um novo tumor, elas são particularmente vulneráveis, porque estão em um estado intermediário e sua identidade não é muito sólida. É neste ponto que o sistema imunológico pode intervir. ”
Os experimentos mostraram que, uma vez que as células separáveis são rastreadas, as células do sistema imunológico são capazes de "congelá-las", parando assim a metástase.
“Quando as células separáveis são forçadas a permanecer no estado de transição, elas não crescem muito bem”, acrescenta o Dr. McAllister, “e sua capacidade de formar um novo tumor é gravemente comprometida”.
“Assim, surpreendentemente, ao ativar a resposta imunológica, o tumor primário essencialmente interrompe sua própria propagação.”
Dra. Sandra McAllister
"Congelamento" de cânceres secundários em humanos
Os pesquisadores foram capazes de encontrar confirmação para suas descobertas iniciais em humanos. Uma análise de 215 pessoas que foram diagnosticadas com câncer de mama avançado revelou que aquelas que exibiram o mesmo tipo de resposta imunológica tiveram melhores taxas de sobrevivência do que pacientes que não exibiram a mesma resposta imunológica.
“Queremos entender exatamente o que o tumor está liberando para ativar esta resposta imunológica e como as células imunológicas estão direcionando os locais secundários”, diz o Dr. Chaffer, explicando como as descobertas podem ser usadas para impedir que o câncer de mama avançado se espalhe .
“Em princípio, todas essas etapas apresentam oportunidades terapêuticas que podem ser usadas para impedir o desenvolvimento de um câncer.”
“Quando você tem um tumor primário”, diz ela, “há um número incontável de células separáveis que viajam por todo o corpo - mas nem todas elas formam tumores”.
“Segundo algumas estimativas, menos de 0,02 por cento das células separáveis formarão tumores secundários, portanto, temos uma oportunidade real de reduzir esse número a zero.”
“Esta nova pesquisa rendeu algo raro”, continua o Dr. Chaffer, “- uma pista do próprio câncer sobre novas possibilidades de lutar contra sua disseminação”.
“Nosso objetivo é descobrir como podemos imitar esse‘ congelamento ’de cânceres secundários, para que um dia possamos influenciar todos os cânceres de mama para manter seus tumores secundários sob controle.”
Dra. Christine Chaffer
