A doença pulmonar pode aumentar o risco de demência
A demência se refere a uma série de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, em que a memória de uma pessoa e outras habilidades cognitivas diminuem. Um estudo recente pode ter encontrado um novo fator de risco que pode predispor as pessoas à demência: a doença pulmonar.
De acordo com o estudo realizado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Minnesota em Minneapolis, em colaboração com colegas de outras instituições acadêmicas nos Estados Unidos, pessoas que apresentam doença pulmonar na meia-idade podem ter um risco aumentado de demência no futuro.
As descobertas do estudo aparecem no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, um jornal da American Thoracic Society.
A pesquisa indica associações entre doenças pulmonares restritivas e obstrutivas e risco de demência ou deficiência cognitiva.
Os médicos usam o termo doenças pulmonares restritivas quando os pulmões são incapazes de se expandir. Essas doenças incluem fibrose pulmonar idiopática, na qual os pulmões apresentam cicatrizes, e sarcoidose, na qual parte do tecido pulmonar torna-se anormalmente inchado.
Nas doenças pulmonares obstrutivas, algo obstrui o fluxo de ar para dentro ou para fora dos pulmões. O tipo mais comum de doença pulmonar obstrutiva é a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
“A prevenção da demência é uma prioridade de saúde pública, e estudos anteriores sugeriram que a saúde pulmonar deficiente, que muitas vezes é evitável, pode estar associada a um risco maior de desenvolver demência”, observa a principal autora do estudo, Dra. Pamela Lutsey, da Universidade da Escola de Saúde Pública de Minnesota.
“Neste estudo”, explica ela, “observamos a associação de longo prazo entre a função pulmonar deficiente e o risco de desenvolver demência, usando medidas de alta qualidade”.
Doenças pulmonares restritivas vs. obstrutivas
Os pesquisadores trabalharam com os dados de 14.184 pessoas com idade média de 54 anos que participaram do Estudo de Risco de Aterosclerose em Comunidades (ARIC) nos EUA.
Todos os participantes foram submetidos à espirometria, um teste padrão que os médicos costumam usar para diagnosticar doenças pulmonares. Os pesquisadores do ARIC também perguntaram aos participantes sobre sua saúde pulmonar no início do estudo, entre 1987-1989.
Em média, os pesquisadores acompanharam a evolução da saúde desses indivíduos por 23 anos. Ao longo desse tempo, 1.407 indivíduos receberam o diagnóstico de demência.
Depois de analisar todos esses dados, os autores do estudo atual descobriram que os indivíduos que tiveram um tipo de doença pulmonar na meia-idade corriam o risco de desenvolver demência ou comprometimento cognitivo leve, embora o risco fosse maior entre pessoas com doenças pulmonares restritivas.
Assim, aqueles com doenças pulmonares restritivas na meia-idade tinham um risco 58% maior de demência ou prejuízo cognitivo mais tarde na vida do que pessoas sem qualquer doença pulmonar, enquanto aqueles com doenças pulmonares obstrutivas tinham um risco 33% maior.
Os pesquisadores também encontraram uma associação entre o risco de demência e baixos escores em duas avaliações espirométricas: volume expiratório forçado no primeiro segundo (VEF1) e capacidade vital forçada (CVF).
O FEV1 mede a quantidade de ar que um indivíduo pode expirar com força em 1 segundo, enquanto o FVC ajuda a determinar o tamanho dos pulmões de uma pessoa.
O que pode explicar o link?
Por que os problemas cognitivos podem estar ligados aos sintomas respiratórios? Os pesquisadores acreditam que a explicação pode estar no fato de que as pessoas com doenças pulmonares apresentam níveis baixos de oxigênio no sangue.
Esse fato, eles observam, pode causar inflamação anormal no corpo e pode ser um fator que contribui para o dano aos vasos sanguíneos do cérebro.
Os pesquisadores admitem que seu estudo enfrentou uma série de limitações, incluindo o fato de que os participantes tiveram sua função pulmonar testada apenas no início do estudo, e que muitos desses indivíduos morreram antes que os especialistas tivessem a chance de avaliá-los para demência.
Além disso, como este foi apenas um estudo observacional, seus resultados não provam necessariamente que existe uma relação causal entre doença pulmonar e comprometimento cognitivo ou demência.
Se mais testes pudessem provar a causalidade, no entanto, isso pode oferecer um impulso às iniciativas públicas que estão tentando melhorar a qualidade do ar e ajudar as pessoas a abandonar o hábito de fumar.
“A prevenção de doenças pulmonares é inerentemente importante, [e] se outros estudos confirmarem as descobertas de nosso estudo, tanto os indivíduos quanto os legisladores terão um incentivo adicional para fazer mudanças que protejam a saúde pulmonar, pois isso também pode prevenir a demência.”
Dra. Pamela Lutsey
