Por que o sono é o melhor analgésico
Nova pesquisa, publicada no Journal of Neuroscience, descobre que a privação de sono aumenta a sensibilidade à dor ao entorpecer a resposta analgésica do cérebro.
Um em cada 3 adultos nos Estados Unidos, ou 35% da população adulta, não dorme o suficiente.
Os efeitos da privação de sono no cérebro são numerosos, desde a indução de um estado semelhante à embriaguez de deficiência cognitiva até o impedimento de nossa capacidade de aprender e formar novas memórias.
Uma nova pesquisa destaca outro efeito neurológico do sono insuficiente: maior sensibilidade à dor.
A falta de sono prejudica os mecanismos naturais do cérebro para aliviar a dor, constata o novo estudo, que chama a atenção para as ligações potenciais entre as crises de saúde pública de privação de sono, dor crônica e dependência de opioides prescritos.
Nos EUA, mais de 20 por cento da população, ou cerca de 50 milhões de adultos, vive com dores crônicas, de acordo com estimativas recentes. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam que, em média, cerca de 130 pessoas nos EUA morrem de overdose de opióides todos os dias.
Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia da Universidade da Califórnia em Berkeley realizou o estudo, juntamente com o candidato ao doutorado Adam Krause.
Como a perda de sono afeta a sensibilidade à dor
Walker e Krause induziram dor em 24 jovens participantes saudáveis do estudo aplicando calor em suas pernas. Enquanto faziam isso, os cientistas escanearam os cérebros dos participantes, examinando os circuitos que processam a dor.
Os participantes não tiveram problemas para dormir ou distúrbios relacionados à dor no início do estudo.
Os cientistas começaram registrando o limiar de dor de cada participante após uma boa noite de sono, escaneando seus cérebros com uma máquina de ressonância magnética funcional enquanto aplicavam níveis crescentes de calor à pele do participante.
Depois que os cientistas estabeleceram o limiar de dor da pessoa, eles repetiram o procedimento após uma noite sem dormir.
“Em todo o grupo, [os participantes] estavam sentindo desconforto em temperaturas mais baixas, o que mostra que sua própria sensibilidade à dor aumentou após um sono inadequado”, relata Krause, o principal autor do estudo.
“A lesão é a mesma”, explica ele, “mas a diferença é como o cérebro avalia a dor sem dormir o suficiente”.
Os pesquisadores descobriram que o córtex somatossensorial do cérebro, uma região associada à sensibilidade à dor, era hiperativo quando os participantes não dormiam o suficiente. Isso confirmou a hipótese de que a privação de sono interferiria nos circuitos neurais de processamento da dor.
No entanto, uma descoberta surpreendente foi que a atividade no núcleo accumbens do cérebro estava mais baixa do que o normal após uma noite sem dormir. O nucleus accumbens libera o neurotransmissor dopamina, que aumenta o prazer e alivia a dor.
“A perda de sono não só amplifica as regiões sensíveis à dor no cérebro, mas também bloqueia os centros naturais de analgesia”, explica o Prof. Walker.
Finalmente, os pesquisadores descobriram que a ínsula do cérebro, que avalia os sinais de dor e prepara a reação do corpo à dor, também estava hipoativa.
“Este é um sistema neural crítico que avalia e categoriza os sinais de dor e permite que os analgésicos naturais do corpo venham em seu socorro”, observa Krause.
‘Sono é um analgésico natural’
Para replicar suas descobertas, os pesquisadores também realizaram uma pesquisa com mais de 230 adultos registrados no mercado online Mechanical Turk da Amazon. Os participantes relataram seus padrões de sono e níveis de sensibilidade à dor ao longo de vários dias.
Os cientistas descobriram que as menores mudanças nos padrões de sono dos participantes se correlacionavam com mudanças na sensibilidade à dor.
“Os resultados mostram claramente que mesmo mudanças muito sutis no sono noturno - reduções nas quais muitos de nós pensam pouco em termos de consequências - têm um impacto claro na carga de dor do dia seguinte”, diz Krause.
Walker comenta sobre as descobertas, observando, “o que há de otimista aqui é que o sono é um analgésico natural que pode ajudar a controlar e diminuir a dor”.
“Ainda assim, ironicamente, um ambiente onde as pessoas sentem mais dor é o pior lugar para dormir - a ruidosa enfermaria do hospital.”
“Nossas descobertas sugerem que o atendimento ao paciente seria significativamente melhorado, e as camas do hospital seriam esvaziadas mais cedo, se o sono ininterrupto fosse adotado como um componente integral da gestão da saúde.”
Prof. Matthew Walker
