Como sua imaginação pode ajudá-lo a superar seus medos
Em sua imaginação, você pode fazer qualquer coisa. Montando um dragão? Pedaco de bolo. A imaginação é o que alimenta a criatividade e nos permite chegar a soluções inovadoras. Uma nova pesquisa avaliando varreduras cerebrais mostra que nossa imaginação também pode nos ajudar a livrar-nos de nossas ansiedades e medos.
Nossa imaginação é uma ferramenta incrivelmente útil. Pode nos acalmar em tempos difíceis e nos ajudar a resolver problemas, criar coisas novas e considerar possíveis cursos de ação.
Alguns pesquisadores argumentaram que nossa imaginação, que nos dá a capacidade de considerar diferentes cenários, está no cerne do que torna os humanos diferentes do resto do reino animal.
Além disso, pesquisas existentes sugerem que o que imaginamos pode realmente afetar nossas mentes e corpos de maneiras muito concretas.
Por exemplo, um estudo que o jornal Ciência Psicológica publicado em 2009, descobriu que, quando imaginamos fazer algo, nossas mentes e corpos antecipam a ação imaginada como se fosse uma ação real.
Os resultados de outro estudo, apresentado em Biologia Atual em 2013, sugerem que imaginar que ouvimos certos sons ou vemos formas específicas pode mudar a forma como percebemos o mundo em tempo real.
Uma nova pesquisa feita por uma equipe da University of Colorado Boulder e da Icahn School of Medicine no Mount Sinai em Nova York, NY, agora prova que o que imaginamos pode parecer tão real para nossos cérebros quanto as experiências reais.
Como os investigadores explicam em seu artigo de estudo, que aparece no jornal Neurônio, podemos aproveitar os “poderes mágicos” de nossa imaginação para nos ajudar a superar medos persistentes e transtornos de ansiedade.
“Esta pesquisa confirma que a imaginação é uma realidade neurológica que pode impactar nossos cérebros e corpos de maneiras que são importantes para o nosso bem-estar”, diz o Prof. Tor Wager, co-autor sênior do estudo.
O poder do que você imagina
Quando se trata de ajudar as pessoas a lidar com suas fobias ou transtornos de ansiedade, os psicólogos podem recomendar "terapia de exposição". Essa abordagem visa dessensibilizar uma pessoa a estímulos que desencadeiam uma resposta de medo, expondo-a repetidamente a esses estímulos em um ambiente completamente seguro.
Isso pode ajudar a pessoa a desassociar esses estímulos de uma sensação de ameaça e consequências negativas iminentes.
No novo estudo, os pesquisadores usaram ressonância magnética funcional para escanear os cérebros dos participantes e avaliar a atividade cerebral em situações reais e imaginárias envolvendo gatilhos desagradáveis. O objetivo era ver se e como a imaginação pode nos ajudar a descartar associações negativas.
“Essas novas descobertas preenchem uma lacuna de longa data entre a prática clínica e a neurociência cognitiva”, observa a autora principal do estudo, Marianne Cumella Reddan, que é uma estudante de graduação no Departamento de Psicologia e Neurociência da Universidade de Colorado Boulder.
“Este é o primeiro estudo de neurociência a mostrar que imaginar uma ameaça pode realmente alterar a maneira como ela é representada no cérebro”, acrescenta ela.
No estudo atual, a equipe de pesquisa recrutou 68 participantes saudáveis, que eles condicionaram a associar um som específico ao recebimento de um choque elétrico que era desconfortável, mas não doloroso.
Eles então dividiram os participantes em três grupos. Para os do primeiro grupo, os pesquisadores tocaram o som que os participantes agora associavam a uma experiência física desagradável.
Os do segundo grupo tiveram que imaginar ouvir o mesmo som em vez disso, enquanto os do terceiro grupo - os controles - tiveram que imaginar sons agradáveis, como o trinado dos pássaros e o tamborilar da chuva. Nenhum dos participantes recebeu mais choques elétricos.
Imaginar uma ameaça repetidamente pode ajudar
Enquanto os voluntários estavam ouvindo o som de ativação, imaginando-o ou imaginando um som agradável, os pesquisadores avaliaram sua atividade cerebral usando ressonância magnética funcional. A equipe também mediu suas respostas fisiológicas colocando sensores em sua pele.
Os pesquisadores descobriram que a atividade cerebral era muito semelhante entre os participantes que realmente ouviram o som ameaçador e aqueles que apenas imaginaram ouvi-lo.
Em todos esses voluntários, o córtex auditivo (a região do cérebro que processa o som), o nucleus accumbens (associado ao medo aprendido) e o córtex pré-frontal ventromedial (que sinaliza a exposição ao risco) tornaram-se ativos.
No entanto, depois que os participantes ouviram ou imaginaram ouvir repetidamente o som de disparo sem receber o choque elétrico esperado, eles pararam de ter medo. O processo extinguiu a associação entre aquele som e uma experiência desagradável. Este fenômeno é conhecido como “extinção”.
No grupo de controle, no qual os participantes tinham imaginado apenas sons agradáveis, outras regiões do cérebro se iluminaram nas imagens funcionais de ressonância magnética, e a associação negativa entre o som de disparo e o choque elétrico nunca foi embora.
“Estatisticamente, a exposição real e imaginária à ameaça não foi diferente em todo o nível do cérebro, e a imaginação funcionou tão bem”, explica Reddan.
“Acho que muitas pessoas presumem que a maneira de reduzir o medo ou a emoção negativa é imaginar algo bom. Na verdade, o que pode ser mais eficaz é exatamente o contrário: imaginar a ameaça, mas sem as consequências negativas. ”
Prof. Tor Wager
Você pode ‘atualizar’ lembranças ruins
Os pesquisadores também sugerem que, graças ao poder da imaginação, podemos até ser capazes de “revisar” e “atualizar” memórias que são desagradáveis ou inúteis.
“Se você tem uma memória que não é mais útil para você ou que o está paralisando, pode usar a imaginação para explorá-la, alterá-la e consolidá-la novamente, atualizando a maneira como você pensa e experimenta algo”, diz Reddan.
No entanto, o quão vívida é cada uma de nossas imaginações pode afetar o resultado de tais experimentos. Assim, explicam os pesquisadores, aqueles com imaginação particularmente vívida podem se beneficiar mais da “manipulação” de associações desagradáveis, enquanto aqueles com imaginação menos ativa podem não ver muita diferença.
Há uma necessidade real de mais pesquisas sobre os poderes da imaginação, dizem os pesquisadores, mas as descobertas atuais enfatizam uma coisa - a saber, que não devemos subestimar o efeito do que imaginamos.
“Gerencie sua imaginação e o que você se permite imaginar”, incentiva o Prof. Wager. “Você pode usar a imaginação de forma construtiva para moldar o que seu cérebro aprende com a experiência”, acrescenta.
