Vírus reprogramados para atacar o câncer
Embora os vírus sejam mais conhecidos por causar doenças e sofrimento, os cientistas desenvolveram recentemente uma maneira de usá-los como uma força para o bem na luta contra o câncer.
Crédito da imagem: Graham Beards
Os vírus são pequenos agentes infecciosos de replicação rápida que só podem sobreviver dentro das células de outros organismos.
Eles podem ser encontrados em todos os ecossistemas da Terra e podem infectar todas as formas de vida.
Capazes de causar milhares de doenças - do resfriado comum à febre hemorrágica da Crimeia-Congo - os vírus têm tanto sucesso quanto são mortais.
Usando seus traços de sucesso espetacular, cientistas da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, estão atualmente investigando maneiras de transformar os vírus contra o câncer.
Os pesquisadores “treinaram” com sucesso os vírus para reconhecer o câncer de ovário e matá-lo sem danificar nenhum tecido saudável.
Vírus de reciclagem
O novo estudo baseia-se em pesquisas semelhantes dos últimos anos. Notas do co-autor principal, Dr. Alan Parker:
“Os vírus reprogramados já estão sendo usados em procedimentos de terapia genética para tratar uma série de doenças, demonstrando que podem ser treinados de ameaçadores para agentes potencialmente salvadores.”
Mas, no passado, não era possível tornar os vírus seletivos o suficiente. Essa falta de seletividade significava que eles também invadiriam células saudáveis e lhes causariam danos.
Em seu novo artigo, que agora é publicado na revista Pesquisa Clínica do Câncer, os pesquisadores traçam uma nova abordagem que evita esse problema.
Como explica o Dr. Parker, “pegamos um vírus comum e bem estudado e o redesenhamos completamente para que não possa mais se ligar a células não cancerosas, mas em vez disso buscamos uma proteína marcadora específica chamada alfa-v-beta-6 (αvβ6) integrina, que é única para certas células cancerosas, permitindo que ela as invada. ”
O mal ficou bom
Depois que o vírus entra na célula, ele sequestra a maquinaria celular para fazer milhares de cópias de si mesmo. Então, a célula se rompe e os novos vírus ficam livres para infectar as células vizinhas. Nos vírus retreinados, o mesmo ocorre, mas apenas as células cancerosas são invadidas e rompidas.
A capacidade do vírus de se replicar tão rapidamente os torna um patógeno formidável, mas uma vez que tenham sido reaproveitados, sua rápida multiplicação se torna um benefício terapêutico.
Como um bônus adicional, o vírus desencadeia uma resposta imunológica e ajuda o sistema imunológico a reconhecer, direcionar e destruir as células cancerosas.
“Nesse caso, introduzimos o vírus reprogramado no câncer de ovário, que foi identificado e destruído com sucesso. Este é um avanço empolgante, que oferece potencial real para pacientes com uma variedade de cânceres. ”
Dr. Alan Parker
No futuro, os pesquisadores esperam aprimorar ainda mais sua arma viral. Eles querem treinar o vírus para reconhecer um componente proteico que é compartilhado pelos cânceres de ovário, mama, pâncreas, pulmão e oral.
Além disso, mais adiante na linha, os cientistas esperam tornar o vírus ainda mais poderoso. Eles acreditam que, mexendo em seu DNA, podem ser capazes de programá-lo para produzir e liberar anticorpos ou outros compostos anticâncer enquanto estiver alojado dentro da célula.
Esses estudos iniciais foram realizados em um modelo de camundongo com câncer de ovário, mas nos próximos 5 anos, eles esperam que os vírus reprogramados atinjam o estágio de testes clínicos.
