Este gene aumenta a ingestão de açúcar, mas reduz a gordura corporal
Você tem um dente particularmente pronunciado por doces? De acordo com um estudo recente, seus genes podem ter uma palavra a dizer. O gene que impulsiona a maior ingestão de açúcar também pode causar uma quantidade menor de gordura corporal, dizem os pesquisadores.
O que e quanto comemos nem sempre depende de escolhas conscientes. Às vezes, é apenas uma questão de nossa composição genética "ditar" nossas necessidades nutricionais.
Um gene em particular, chamado FGF21, demonstrou desempenhar um papel importante na regulação da ingestão de carboidratos e lipídios.
Recentemente, surgiram evidências de que uma certa variante do gene - ou o alelo menor FGF21 A: rs838133 - pode ditar o quanto gostamos de produtos açucarados.
Em um estudo cujos resultados já foram publicados na revista Relatórios de Célula, o primeiro autor Timothy Frayling - da University of Exeter Medical School, no Reino Unido - e colegas sugerem que a variante do gene que nos “leva” a comer mais doces pode, concomitantemente, levar a uma diminuição da gordura corporal.
Como os pesquisadores mencionam no artigo, seu estudo foi, em parte, motivado pelos dados oferecidos por três estudos genéticos anteriores.
Eles demonstraram "que a preferência por carboidratos [impulsionada por esta variante do gene FGF21] era específica para produtos açucarados e também pode aumentar a ingestão de álcool."
Assim como eles confirmaram as descobertas dos três estudos anteriores, Frayling e a equipe encontraram uma surpresa: o mesmo alelo responsável por aumentar nossa ingestão de doces também pareceu ajudar a baixar nossos níveis de gordura corporal.
“Ficamos surpresos que a versão do gene associada à ingestão de mais açúcar está associada à redução da gordura corporal”, diz Frayling.
Variante do gene influencia a ingestão de açúcar
Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores analisaram os dados biológicos de 451.099 pessoas. Eles acessaram os dados por meio do U.K. Biobank, que é um grande recurso internacional de amostras e dados biológicos.
“Como esse estudo tem tantas pessoas, ele nos deu indivíduos suficientes para confiar nas associações que estávamos vendo”, observa o co-autor do estudo Niels Grarup, da Universidade de Copenhagen, na Dinamarca.
Frayling e colegas investigaram as associações entre as diferentes variantes do gene FGF21 e as dietas, composições corporais e pressões sanguíneas das pessoas.
“Os dados”, diz Grarup, “incluíram um questionário de frequência alimentar de 175.000 pessoas e medidas de pressão arterial para todos incluídos na análise”.
A expressão do gene FGF21 leva à produção do hormônio de mesmo nome, que é feito no fígado e tem função metabólica pronunciada.
O hormônio normalmente sinaliza ao hipotálamo para diminuir a ingestão de açúcar e álcool, “estimula a captação de glicose” e aumenta a sensibilidade à insulina.
Este estudo revelou que o alelo A: rs838133 do gene FGF21 aumenta o consumo de açúcar e álcool. Mas, ao mesmo tempo, também está relacionado à redução da gordura corporal geral.
Menos gordura corporal, distribuição diferente
Dito isso, esse ponto aparentemente positivo tem uma desvantagem: uma concentração de gordura na parte superior do corpo, o que pode causar aumento da pressão arterial.
“Essa [descoberta] vai contra a percepção atual de que comer açúcar faz mal à saúde”, explica Frayling.
“[Esta variante do gene] pode reduzir a gordura corporal porque o mesmo alelo também resulta em um menor consumo de hormônio e gordura na dieta.”
“Mas, embora esta versão do gene reduza a gordura corporal, ela também redistribui a gordura para a parte superior do corpo, onde é mais provável que cause danos, incluindo aumento da pressão arterial.”
Timothy Frayling
Segundo os autores, essa versão do gene FGF21 é bastante comum, com aproximadamente 20% da população da Europa carregando duas cópias desse alelo. Por isso, eles argumentam, é importante entender como essa e outras variantes do gene podem influenciar o peso e a distribuição da gordura corporal.
Quanto aos indivíduos portadores da variante do gene investigada neste estudo, Frayling e a equipe dizem que eles não devem se preocupar muito com o impacto sobre sua saúde.
Embora tenham notado que a distribuição de gordura na parte superior do corpo influenciada pela presença desse alelo pode causar aumento da pressão arterial, os pesquisadores observam que o aumento não é significativo - menos de um terço de milímetro de mercúrio nas tabelas de pressão arterial.
Uma lacuna que os pesquisadores gostariam de abordar agora é entender exatamente como o FGF21 influencia a quantidade de gordura corporal que temos e como ela é distribuída pelo corpo.
Outra questão que eles querem abordar é o interesse atual demonstrado pelas empresas farmacêuticas em manipular o hormônio FGF21, que foi apontado como uma abordagem potencialmente viável no tratamento do diabetes.
“Nossos estudos poderiam redirecionar esses esforços, revelando benefícios potenciais e efeitos colaterais indesejados da manipulação desse hormônio”, explica Frayling.
