A ligação cerebral entre café e cannabis
O café é uma substância complexa e - como um novo estudo descobriu - suas interações metabólicas são igualmente complexas. Surpreendentemente, o café influencia as mesmas regiões do cérebro que a cannabis.
Embora os estudos que examinam os benefícios do café à saúde - ou a falta deles - pareçam ser publicados quase diariamente, seu verdadeiro impacto na saúde ainda é pouco compreendido.
Alguns estudos encontraram benefícios para a saúde, alguns concluíram que pode reduzir o risco de mortalidade e outros não tiraram conclusões sólidas.
Essa confusão se deve a vários fatores, e um deles é a dificuldade em separar causa e efeito em grandes estudos de base populacional. Por exemplo, alguém que bebe muito café também pode dormir menos, fumar mais tabaco, beber menos água ou trabalhar em horários pouco sociais. Esses fatores turvam as águas estatísticas.
Além disso, o café é uma besta incrivelmente complexa; contém mais de 1.000 compostos aromáticos, cujos níveis variam dependendo do tipo de grão de café e de como ele é preparado.
Os metabólitos do café
Recentemente, um grupo de pesquisadores da Northwestern University em Chicago, IL, analisou detalhadamente o impacto do consumo de café em nossa química interna. Suas descobertas foram publicadas esta semana no Journal of Internal Medicine.
O estudo de 3 meses envolveu 47 pessoas que vivem na Finlândia. No primeiro mês, os participantes não beberam nenhum café; no segundo, consumiram quatro xícaras por dia; e na terceira, beberam oito xícaras por dia.
Usando técnicas avançadas de criação de perfil, a autora principal Marilyn Cornelis e sua equipe verificaram os níveis de mais de 800 metabólitos no sangue após cada estágio. Metabólitos são produtos químicos produzidos durante o metabolismo. Geralmente são moléculas pequenas e desempenham uma série de funções dentro e entre as células.
Os cientistas descobriram que, com o aumento do consumo de café, os metabólitos do sangue envolvidos no sistema endocanabinóide diminuíram. Este é o sistema que dá à cannabis seus efeitos recreativos e médicos.
Curiosamente, o efeito do consumo de café no sistema endocanabinóide foi o oposto do uso de cannabis: os neurotransmissores endocanabinóides diminuíram com o consumo de oito xícaras por dia, mas os níveis aumentaram com o uso de cannabis.
Endocanabinóides podem responder a perguntas
O sistema endocanabinóide ajuda a modular uma série de atividades metabólicas - incluindo pressão arterial, cognição, dependência, imunidade, apetite, sono e metabolismo da glicose. Portanto, se o café influenciar esse sistema abrangente, ele abrirá muitos novos caminhos de pesquisa.
“Esses são caminhos inteiramente novos pelos quais o café pode afetar a saúde”, observa Cornelis. “Agora, queremos nos aprofundar e estudar como essas mudanças afetam o corpo.”
Por exemplo, acredita-se que o sistema endocanabinoide influencia o comportamento alimentar. Como diz Cornelis, isso pode ajudar a explicar “a ligação entre o uso de cannabis e a larica”. Por outro lado, o café tem sido considerado um auxílio potencial para a perda de peso e pode reduzir o risco de diabetes tipo 2.
“Muitas vezes acredita-se que isso seja devido à capacidade da cafeína de aumentar o metabolismo da gordura ou aos efeitos reguladores da glicose dos polifenóis (produtos químicos derivados de plantas).”
Marilyn Cornelis
“Nossas novas descobertas ligando o café aos endocanabinóides”, ela acrescenta, “oferecem explicações alternativas dignas de um estudo mais aprofundado”.
Beber mais café também aumentou os metabólitos do sistema androsteróide. Isso infere que o café acelera a excreção de esteróides. E, como os esteróides estão envolvidos em uma série de condições - especialmente câncer - o café poderia, potencialmente, ter um papel aqui também.
Este estudo foi o primeiro a demonstrar a profundidade da interação metabólica entre o café e o sistema endocanabinoide. Sem dúvida, essas novas aprendizagens formarão as bases de pesquisas futuras em uma série de condições.
No entanto, mais trabalho será necessário para entender se as mudanças observadas nos metabólitos foram devido à cafeína ou a uma das miríades de outros compostos nessas xícaras de ouro negro delicioso.
