Como nos lembramos do passado? Novo mecanismo revelado
Seguindo seu estudo em ratos, os cientistas abriram novos caminhos na pesquisa da memória. A descoberta diz respeito a como o cérebro recupera a memória de longo prazo e deve abrir novos caminhos para investigar e tratar a doença de Alzheimer e outras causas de demência.
Pesquisadores da Universidade de Nevada, em Las Vegas, descobriram que duas áreas do cérebro que trabalham juntas para consolidar as memórias interagem de maneira diferente durante a recuperação de memórias remotas.
As duas áreas do cérebro são o hipocampo e o córtex cingulado anterior (ACC).
Durante a consolidação, a dependência da memória é transferida do hipocampo para o ACC.
No entanto, o estudo recente revela que durante a recuperação remota da memória, o ACC assume a liderança e conduz o hipocampo.
O estudante de graduação Ryan A. Wirt e o professor de psicologia James M. Hyman descrevem os 4 anos de trabalho de laboratório e análise que levaram às descobertas em um Relatórios de Célula papel.
“Nossa pesquisa”, diz o Prof. Hyman, “abre novos caminhos potenciais para explorar por que certas demências e distúrbios levam a problemas de lembrança de memórias de longo prazo, o que pode ajudar a pavimentar o caminho para tratamentos futuros que podem ser capazes de restaurar essa capacidade de indivíduos afetados. ”
Problemas de memória e deficiência cognitiva
Problemas de memória são um sintoma chave do comprometimento cognitivo leve (MCI), uma condição que pode preceder a doença de Alzheimer e outros tipos de demência.
MCI afeta cerca de 15-20% das pessoas na faixa dos 60 anos ou mais, de acordo com estimativas da Associação de Alzheimer.
Embora os sintomas de MCI não sejam graves o suficiente para perturbar a vida cotidiana, as pessoas que os experimentam notarão as mudanças, assim como aqueles que as conhecem.
Existem dois tipos de MCI: amnéstico, que afeta a memória; e não amnéstico, que afeta o pensamento e o julgamento.
Pessoas com MCI amnéstico começam a esquecer coisas que antes teriam se lembrado, como eventos recentes, conversas e compromissos importantes.
O Prof. Hyman explica que perder a capacidade de lembrar memórias de longo prazo é um "sintoma marcante" da transição do MCI para o comprometimento cognitivo mais grave que caracteriza a doença de Alzheimer.
De pesquisas anteriores sobre consolidação da memória, ele e Wirt já sabiam que, com o tempo, a evocação da memória torna-se cada vez menos dependente da região do cérebro que inclui o hipocampo.
Eles observam que estudos também mostraram que a área que inclui o ACC “está envolvida com processamento de informações contextuais e recordação remota”.
Eles explicam, por exemplo, como experimentos com animais mostraram que os neurônios no ACC “codificam onde, quando, o quê, como e os aspectos emocionais das representações contextuais”.
“É importante”, acrescentam os autores do estudo, “essas descobertas se estendem até a recuperação da memória, mostrando que, conforme o tempo passa, o papel do ACC no processamento contextual aumenta.”
O que este trabalho anterior não mostrou, no entanto, foi até que ponto as interações entre o ACC e o hipocampo “mudaram à medida que as memórias se tornaram mais remotas”.
Sincronização de ondas cerebrais
Para explorar isso mais a fundo, eles colocaram ratos em diferentes ambientes em “diferentes intervalos de retenção” e registraram a atividade elétrica em seus cérebros usando eletrodos implantados. Eles também examinaram o tecido cerebral dos animais, uma vez que os experimentos foram concluídos.
Eles descobriram que quando o ACC e o hipocampo trabalham juntos durante a consolidação, há uma sincronização das ondas cerebrais entre eles.
No entanto, à medida que a consolidação avança, “a força e a prevalência” das ondas ACC aumentam, “levando a representações de contexto ambiental mais ricas” no hipocampo.
Parece que o hipocampo depende do ACC para conduzi-lo durante a recuperação da memória de longo prazo após cerca de 2 semanas.
“Este é um novo mecanismo para recuperação de memória e um avanço significativo em nossa compreensão de como nos lembramos do passado.”
Prof. James M. Hyman
