Fatores de risco para tabagismo e diabetes para o acúmulo de cálcio no cérebro
Uma nova pesquisa sobre demência na Holanda revelou que fumar e diabetes estão associados ao acúmulo de cálcio em uma parte do cérebro que é importante para a memória.
Em reportagem publicada na revista Radiologia, os pesquisadores do estudo descrevem como analisaram tomografias computadorizadas do cérebro de pacientes com problemas de memória.
De acordo com a principal autora do estudo, Dra. Esther J.M. de Brouwer, do Departamento de Geriatria do University Medical Center em Utrecht, na Holanda, “sabemos que calcificações no hipocampo são comuns, especialmente com o aumento da idade”.
Ela e seus colegas descobriram que, além do avanço da idade, o diabetes e o tabagismo também estavam associados a depósitos de cálcio, ou calcificações, no hipocampo.
Demência e o hipocampo
Como o hipocampo é uma estrutura do cérebro importante para a memória de curto e longo prazo, ele é objeto de muitas pesquisas sobre demência, uma doença que afeta cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo.
Esta pesquisa mostrou, por exemplo, que o hipocampo é "especialmente vulnerável a danos" durante o desenvolvimento inicial da doença de Alzheimer, que é a principal causa da demência.
Outras causas de demência incluem danos ao suprimento de sangue para o cérebro, acúmulo de proteínas anormais chamadas corpos de Lewy e inflamação.
No entanto, o Dr. de Brouwer e a equipe observam que a pesquisa atual sobre demência no hipocampo tende a se concentrar na degeneração das células e tecidos cerebrais, em oposição às anormalidades no suprimento de sangue, ou sistema vascular, que os alimenta.
As descobertas dos cientistas podem ser significativas porque apoiam a ideia de que as "calcificações podem ser de origem vascular".
Novo tipo de tomografia computadorizada
Uma característica distintiva do estudo é que ele foi capaz de tirar proveito de um novo tipo de varredura conhecido como "tomografia computadorizada de cérebro multiplanar".
Esse tipo de tomografia computadorizada permite aos radiologistas diferenciar entre o acúmulo de cálcio no hipocampo e aquele em estruturas vizinhas, como o plexo coróide.
O Dr. de Brouwer explica que este tipo de exame também “torna possível ver o hipocampo em diferentes planos anatômicos; por exemplo, de cima para baixo, da direita para a esquerda e da frente para trás. ”
A equipe examinou as tomografias computadorizadas multiplanares de cerca de 2.000 pessoas que frequentaram uma clínica de memória de um hospital na Holanda durante 2009-2015. A idade dos pacientes variou entre 45 e 96 anos. A idade média deles era 78.
As tomografias foram todas realizadas como parte dos testes de diagnóstico que também incluíram a avaliação da função cognitiva.
Os pesquisadores tinham dois objetivos em mente para o estudo. Um era investigar quaisquer ligações entre fatores de risco conhecidos por causar problemas vasculares - como tabagismo, diabetes e pressão alta - e calcificações do hipocampo.
O outro objetivo do estudo era descobrir se o acúmulo de cálcio no hipocampo tem um efeito na função cognitiva.
Tabagismo e diabetes "prováveis fatores de risco"
Quando analisaram as tomografias, os cientistas descobriram que 19 por cento de todos os participantes do estudo tinham calcificações no hipocampo.
Eles também descobriram que “idade avançada”, tabagismo e diabetes “estavam associados à presença de calcificações do hipocampo”.
O desenho do estudo não permitiu aos cientistas ter certeza de que fumar e diabetes realmente aumentam o risco de calcificações no hipocampo.
No entanto, o Dr. de Brouwer diz que eles “acham que fumar e diabetes são fatores de risco”.
Há evidências que sugerem que as calcificações do hipocampo são uma marca registrada das doenças vasculares e "[i] t é bem conhecido que o tabagismo e o diabetes são fatores de risco para doenças cardiovasculares", acrescenta ela.
Sem ligação com a função cognitiva
A equipe ficou intrigada com o fato de o estudo não ter encontrado nenhuma ligação entre o acúmulo de cálcio no hipocampo e a função cognitiva.
Dr. de Brouwer sugere que isso pode ter sido devido a algumas das limitações de seus métodos e design.
Uma limitação, por exemplo, era o fato de não haver um “grupo controle” de indivíduos saudáveis; todos os participantes eram pacientes em uma clínica de memória e tinham distúrbios que variam de comprometimento cognitivo a demência vascular e doença de Alzheimer.
Outra explicação pode estar no fato de que existem várias camadas no hipocampo, “e é possível que as calcificações [encontradas no estudo] não tenham danificado a estrutura do hipocampo, que é importante para o armazenamento da memória”, observa o Dr. de Brouwer.
Ela e seus colegas agora estão expandindo a pesquisa para incluir outros grupos em uma tentativa de entender melhor como o acúmulo de cálcio no hipocampo pode afetar a função cognitiva.
“É [...] provável que tabagismo e diabetes sejam fatores de risco para calcificações do hipocampo.”
Dra. Esther J. M. de Brouwer
