Esquizofrenia: a placenta pode explicar o risco
Uma nova pesquisa encontra uma conexão entre os genes e as complicações do parto que aumentam o risco de esquizofrenia: a placenta. Os resultados podem ajudar a prever com precisão quem desenvolverá a doença e reduzir o risco, melhorando a saúde da placenta.
Os cientistas estão trabalhando arduamente para tentar entender o que causa a esquizofrenia. É um transtorno de saúde mental debilitante que afeta cerca de 1% da população em geral.
Os pesquisadores sabem, por exemplo, que os genes desempenham um papel vital. Na verdade, cerca de 10% das pessoas que têm um parente com esquizofrenia desenvolverão elas próprias a doença.
Estudos recentes atribuíram até 80% do risco de esquizofrenia aos genes. Outros mostraram que um gene de risco específico para esquizofrenia afeta o desenvolvimento do cérebro no período pré-natal, apoiando a ideia de que a condição é neurodesenvolvimentista.
Por outro lado, os pesquisadores observaram que uma infecção viral na mãe também pode aumentar o risco. Por exemplo, alguns estudos mostraram que filhos de mães com altos níveis de uma proteína pró-inflamatória chamada interleucina-8 tinham duas vezes mais chances de desenvolver esquizofrenia do que controles.
Portanto, os genes, a inflamação e o vínculo mãe-filho parecem todos desempenhar um papel no desenvolvimento da esquizofrenia. Mas poderia haver um elemento que liga todos esses fatores juntos?
Uma nova pesquisa sugere que sim. O elo perdido, explicam os autores de um novo estudo publicado na revista Nature Medicine, é a placenta.
Daniel R. Weinberger, o diretor executivo do Instituto Lieber para o Desenvolvimento do Cérebro em Baltimore, MD, é o investigador principal da nova pesquisa.
A placenta contém genes de risco para esquizofrenia
Weinberger e colegas compararam o risco genético de desenvolver esquizofrenia em partos normais com o de partos complicados - ou seja, nascimentos resultantes de gestações com pré-eclâmpsia e restrição de crescimento intra-uterino.
No geral, os pesquisadores investigaram a história obstétrica e a composição genética de mais de 2.800 adultos - 2.038 dos quais tinham esquizofrenia.
Os cientistas descobriram que aqueles que eram geneticamente propensos à esquizofrenia e também apresentavam complicações no início da vida tinham cinco vezes mais chances de desenvolver a doença em comparação com pessoas que, embora tivessem a mesma predisposição genética, não apresentavam complicações no início da vida.
Então, os pesquisadores analisaram os genes nas placentas de partos complicados.
Eles descobriram que os genes associados à esquizofrenia eram expressos de forma esmagadora nessas placentas, em comparação com aquelas de nascimentos normais.
Além disso, havia uma ligação direta entre a expressão desses genes e o grau de inflamação nas placentas.
Outra descoberta surpreendente foi que as placentas de partos complicados continham muito mais genes da esquizofrenia se a mãe tivesse dado à luz um menino em vez de uma menina.
Isso pode explicar as diferenças sexuais na prevalência, nos sintomas e na capacidade de resposta das pessoas com esquizofrenia ao tratamento.
Weinberger comenta as descobertas, dizendo: “Pela primeira vez, encontramos uma explicação para a conexão entre complicações no início da vida, risco genético e seu impacto nas doenças mentais e tudo converge para a placenta”.
“Os resultados surpreendentes deste estudo tornam a placenta a peça central de um novo domínio de investigação biológica relacionada a como os genes e o ambiente interagem para alterar a trajetória do desenvolvimento do cérebro humano.”
Daniel R. Weinberger
