O que saber sobre atrofia cerebral

A atrofia cerebral se refere à perda de células cerebrais ou no número de conexões entre as células cerebrais. Pessoas que sofrem de atrofia cerebral normalmente desenvolvem um funcionamento cognitivo mais fraco como resultado desse tipo de dano cerebral.

Existem dois tipos principais de atrofia cerebral: atrofia focal, que ocorre em regiões cerebrais específicas, e atrofia generalizada, que ocorre em todo o cérebro.

A atrofia cerebral pode ocorrer como resultado do processo natural de envelhecimento. Outras causas incluem lesões, infecções e certas condições médicas subjacentes.

Este artigo descreve os sintomas e as causas da atrofia cerebral. Ele também descreve as opções de tratamento disponíveis em cada caso, bem como as perspectivas.

Sintomas

O processo natural de envelhecimento é uma possível causa da atrofia cerebral.

A atrofia cerebral pode afetar uma ou várias regiões do cérebro.

Os sintomas variam dependendo da localização da atrofia e de sua gravidade.

De acordo com o Instituto Nacional de Condições Neurológicas e Derrame, a atrofia do cérebro pode causar os seguintes sintomas e condições:

Convulsões

Uma convulsão é um pico súbito e anormal de atividade elétrica no cérebro. Existem dois tipos principais de convulsão. Uma é a convulsão parcial, que afeta apenas uma parte do cérebro. A outra é a convulsão generalizada, que afeta os dois lados do cérebro.

Os sintomas de uma convulsão dependem da parte do cérebro que ela afeta. Algumas pessoas podem não apresentar nenhum sintoma perceptível, enquanto outras podem apresentar um ou mais dos seguintes:

• mudanças comportamentais
• movimentos bruscos dos olhos
• um gosto amargo ou metálico na boca
• babando ou espumando pela boca
• dentes cerrados
• grunhindo e bufando
• espasmos musculares
• convulsões
• perda de consciência

Afasia

O termo afasia se refere a um grupo de sintomas que afetam a capacidade de comunicação de uma pessoa. Alguns tipos de afasia podem afetar a capacidade de uma pessoa de produzir ou compreender a fala. Outros podem afetar a capacidade de uma pessoa de ler ou escrever.

De acordo com a National Afhasia Association, existem oito tipos diferentes de afasia. O tipo de afasia que uma pessoa experimenta depende da parte ou partes do cérebro que sofrem o dano.

Alguns casos de afasia são relativamente leves, enquanto outros podem prejudicar gravemente a capacidade de comunicação de uma pessoa.

Demência

Demência é o termo que designa um grupo de sintomas associados a um declínio contínuo da função cerebral. Esses sintomas podem incluir:

• perda de memória
• pensamento lento
• problemas de linguagem
• problemas com movimento e coordenação
• julgamento pobre
• distúrbios de humor
• perda de empatia
• alucinações
• dificuldade para realizar atividades diárias

Existem vários tipos diferentes de demência. A doença de Alzheimer é a mais comum.

O risco de demência de uma pessoa aumenta com a idade, com a maioria dos casos afetando pessoas com 65 anos ou mais. No entanto, os especialistas não consideram que seja uma parte natural do processo de envelhecimento.

Para descobrir mais informações e recursos baseados em evidências para o envelhecimento saudável, visite nosso hub dedicado.

Causas

A atrofia cerebral pode ocorrer como resultado de uma lesão, seja por um traumatismo cranioencefálico (TCE) ou um acidente vascular cerebral. Também pode ocorrer como resultado de um dos seguintes:

• encefalite
• neurossífilis
• HIV

Em alguns casos, a atrofia cerebral pode ocorrer como resultado de um distúrbio ou condição crônica, como:

• paralisia cerebral
• esclerose múltipla (EM)
• Doença de Huntington
• demência frontotemporal
• Doença de Alzheimer
• Doença de Pick
• encefalomiopatias mitocondriais, que são um grupo de doenças que afetam o sistema nervoso
• leucodistrofias, que são um grupo de doenças genéticas raras que afetam o sistema nervoso

Diagnóstico

Ao diagnosticar atrofia cerebral, o médico pode começar obtendo um histórico médico completo e perguntando sobre os sintomas de uma pessoa. Isso pode incluir fazer perguntas sobre quando os sintomas começaram e se houve um evento que os desencadeou.

O médico também pode realizar testes de linguagem ou de memória, ou outros testes específicos da função cerebral.

Se eles suspeitarem que uma pessoa tem atrofia cerebral, eles precisarão localizar o dano cerebral e avaliar sua gravidade. Isso exigirá uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada.

Tratamento

As opções de tratamento para atrofia cerebral variam dependendo de sua localização, gravidade e causa. As seções a seguir listam algumas opções de tratamento por causa.

Lesões

A atrofia cerebral pode ocorrer como consequência de uma lesão a longo prazo. Nesses casos, o tratamento tende a se concentrar em ajudar a cura do problema do cérebro circundante ao longo do tempo.

Lesões cerebrais geralmente requerem um período de reabilitação que pode envolver um ou mais dos seguintes:

• fisioterapia
• terapia de fala
• aconselhamento

Infecções

Os medicamentos serão necessários para tratar infecções que resultam em inflamação ou atrofia do cérebro.

Os médicos prescrevem antibióticos para tratar infecções bacterianas e medicamentos antivirais para tratar infecções virais. Esses medicamentos ajudam a combater a infecção e a aliviar os sintomas.

Desordens e condições

Vários distúrbios e condições podem levar à atrofia do cérebro. Muitas dessas condições atualmente não têm cura, então o tratamento geralmente se concentra no controle dos sintomas.

O tratamento pode envolver uma combinação de medicamentos e terapias, como terapia ocupacional ou fonoaudiológica. Essas terapias podem ser necessárias para ajudar uma pessoa a recuperar a função cerebral ou aprender estratégias para ajudá-la a lidar com a situação.

Algumas condições, como a EM, fazem com que os sintomas ocorram em ciclos. O médico ou a equipe de saúde de uma pessoa adaptará seu plano de tratamento de acordo, se for o caso.

É possível reverter a atrofia cerebral?

Até recentemente, muitos cientistas consideravam o cérebro um órgão relativamente imutável. No entanto, as pesquisas mostram cada vez mais como o cérebro adapta sua estrutura e funcionamento ao longo da vida.

Atualmente não está claro se é ou não possível reverter a atrofia cerebral. No entanto, o cérebro pode alterar a forma como funciona para compensar os danos. Em alguns casos, isso pode ser suficiente para restaurar o funcionamento ao longo do tempo.

Exercício para atrofia cerebral

Uma revisão de 2011 sugere que o exercício regular pode retardar ou mesmo reverter a atrofia cerebral relacionada ao envelhecimento ou demência.

No entanto, um estudo de 2018 descobriu que exercícios de alta intensidade e treinamento de força não retardaram o comprometimento cognitivo em pessoas com demência leve a moderada. Portanto, pesquisas adicionais são necessárias para determinar que efeito, se houver, o exercício tem na prevenção ou reversão da atrofia cerebral devido à demência.

Drogas para reverter a atrofia cerebral

Os cientistas estão atualmente trabalhando para desenvolver drogas que podem reverter a atrofia cerebral. Por exemplo, um estudo de 2019 investigou se a droga para demência donepezil poderia reverter a atrofia cerebral induzida por álcool em ratos.

Os pesquisadores descobriram que os ratos que eles trataram com donepezil experimentaram uma redução na inflamação do cérebro e mostraram um aumento no número de novas células cerebrais. No entanto, não estava claro se o donepezila teria efeitos semelhantes na atrofia cerebral resultante de outras causas além dos danos causados ​​pelo álcool.

Também não está claro se os mesmos efeitos ocorreriam ou não em humanos. Os ensaios clínicos envolvendo participantes humanos são necessários.

Panorama

A perspectiva de atrofia cerebral varia dependendo da localização e extensão do dano, bem como sua causa subjacente. Para pessoas com casos leves, pode haver poucas consequências a longo prazo.

Quando a atrofia do cérebro ocorre devido a uma doença ou condição, no entanto, os sintomas podem piorar com o tempo. Tratamentos e terapias de longo prazo podem ajudar a desacelerar esse processo e ajudar uma pessoa a gerenciar quaisquer deficiências cognitivas resultantes.

Para lesões como TCE e AVC, receber atendimento imediato e eficaz pode melhorar significativamente as perspectivas.

Resumo

A atrofia cerebral refere-se a uma perda de neurônios dentro do cérebro ou uma perda no número de conexões entre os neurônios. Essa perda pode ser resultado de um ferimento, infecção ou problema de saúde subjacente.

Casos leves de atrofia cerebral podem ter pouco efeito no funcionamento diário. No entanto, a atrofia cerebral às vezes pode causar sintomas como convulsões, afasia e demência. Danos graves podem ser fatais.

Uma pessoa deve consultar um médico se apresentar quaisquer sintomas de atrofia cerebral. O médico trabalhará para diagnosticar a causa da atrofia e recomendar tratamentos apropriados.