Artrite reumatóide: como a inflamação crônica afeta o cérebro
Um estudo recente demonstra como a inflamação crônica que caracteriza a artrite reumatóide afeta o cérebro. Os resultados podem explicar os sintomas cognitivos descritos como "névoa cerebral".
Mais de 1,3 milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com artrite reumatóide.
Esta é uma doença auto-imune em que o sistema imunológico do corpo não reconhece o fluido sinovial nas articulações e o ataca, causando inflamação crônica.
Mas essa inflamação crônica também afeta o cérebro? E se sim, como?
Esta pergunta levou os pesquisadores - co-liderados por Andrew Schrepf e Chelsea Kaplan, da Universidade de Michigan em Ann Arbor - a examinar os cérebros de 54 pessoas com artrite reumatóide.
Schrepf, um investigador do Centro de Pesquisa de Fadiga e Dor Crônica da Michigan Medicine, explica a motivação para o estudo, cujos resultados foram agora publicados na revista Nature Communications.
Ele explica: "Mesmo que tenha sido assumido por muito tempo que a inflamação que vemos no sangue está afetando o cérebro, até este estudo não sabíamos exatamente onde e como essas mudanças no cérebro estavam realmente acontecendo."
Schrepf acrescenta que os efeitos da inflamação são mais fáceis de entender quando a doença é de curta duração, como no caso da gripe.
Mas ele também observa que os pesquisadores “queriam entender o que está acontecendo em condições em que os pacientes têm inflamação por semanas, meses ou anos, como na artrite reumatóide”.
Estudando o cérebro na artrite reumatóide
Mais especificamente, Schrepf e seus colegas queriam ver como a inflamação periférica, que é uma marca registrada da artrite, afeta a estrutura e a conectividade do cérebro.
Para este fim, eles usaram ressonância magnética funcional e ressonância magnética estrutural para escanear o cérebro de 54 participantes com idades entre 43-66. Varreduras cerebrais foram feitas no início do estudo e 6 meses depois.
Os participantes do estudo viveram com artrite reumatóide por um período médio que variava entre 2,85 anos e mais de 20 anos.
“Pegamos os níveis de inflamação em seu sangue periférico, assim como seria feito clinicamente por um reumatologista para monitorar a gravidade da doença e como ela está sendo controlada”, explica Schrepf.
“Encontramos resultados profundos e consistentes em algumas áreas do cérebro que estavam se conectando a várias redes cerebrais. Em seguida, olhamos novamente 6 meses depois e vimos padrões semelhantes, e essa replicação de resultados não é tão comum em estudos de neuroimagem. ”
Para investigar como a inflamação afeta os padrões de conectividade funcional com mais detalhes, os pesquisadores examinaram as conexões entre 264 regiões do cérebro.
As descobertas podem explicar a "névoa do cérebro"
“Em uma análise teórica de gráfico em toda a rede cerebral, e correlacionando isso com os níveis de inflamação, vimos muita convergência entre métodos e pontos de tempo para a quantidade de conectividade no lóbulo parietal inferior e córtex pré-frontal medial”, explica Kaplan, pesquisador em anestesiologia da Michigan Medicine.
O lóbulo parietal inferior é uma área do cérebro encontrada na intersecção entre os córtices visual, auditivo e somatossensorial. É a chave no processamento visuoespacial.
O papel do córtex pré-frontal medial não é tão claro. Alguns cientistas sugerem que nos ajuda a tomar decisões e recuperar informações de nossa memória de longo prazo, enquanto outros acreditam que nos ajuda a consolidar novas memórias de curto prazo.
Falando sobre as descobertas, Kaplan diz que eles “nos mostraram que o cérebro não funciona isoladamente”.
“[As descobertas] também demonstraram como a inflamação que medimos na periferia pode estar na verdade alterando as conexões funcionais no cérebro e desempenhando um papel em alguns dos sintomas cognitivos que vemos na artrite reumatóide.”
Chelsea Kaplan
De fato, muitas pessoas com artrite reumatóide relataram sentir que têm uma “névoa cerebral”, tornando difícil para elas pensar, se concentrar e aprender coisas novas.
Estudos apóiam essa evidência anedótica, confirmando que há comprometimento cognitivo "significativo" na artrite reumatóide.
O coautor do estudo Neil Basu, Ph.D., da University of Aberdeen, no Reino Unido, diz: “Ao relacionar essas medidas de neuroimagem avançadas com a experiência do paciente, fornecemos evidências de que o futuro direcionamento das vias inflamatórias centrais pode melhorar muito a qualidade de vida dos pacientes com artrite reumatóide. ”
“Esses dados intrigantes apóiam a ideia de que a inflamação da artrite reumatóide atinge o cérebro e não apenas as articulações.”
Neil Basu, Ph.D.
