O fast food piorou para nossa saúde nos últimos 30 anos?
Repleto de calorias vazias e ultraprocessado, o fast food pode aumentar o risco de obesidade e câncer. Embora as cadeias de fast food tenham aparentemente tentado oferecer opções mais saudáveis, um novo estudo descobriu que o impacto de seus cardápios na saúde não melhorou - pelo contrário, na verdade.
Dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) indicam que, entre 2013 e 2016, 36,6 por cento dos adultos nos Estados Unidos comeram fast food em um determinado dia.
Além disso, de acordo com um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Connecticut em 2018, cerca de 74% dos pais compram alimentos não saudáveis para seus filhos em restaurantes de fast-food.
Isso, observaram os investigadores, ocorre apesar do fato de que, a partir de 2013, algumas das cadeias de fast-food mais populares se comprometeram a oferecer opções mais saudáveis nos cardápios de seus filhos.
Agora, um novo estudo sugere que a maioria dos cardápios de restaurantes de fast-food não se tornaram, de fato, mais saudáveis em geral, apesar da adição de algumas opções indiscutivelmente mais saudáveis.
Os pesquisadores analisaram a variedade, o tamanho das porções e a nutrição de entradas, acompanhamentos e sobremesas oferecidas por 10 das mais populares redes de fast-food dos Estados Unidos ao longo de um período de cerca de 3 décadas, com base nos cardápios que disponibilizaram em três pontos no tempo: em 1986, 1991 e 2016.
A equipe analisou menus de: Arby’s, Burger King, Carl’s Jr., Dairy Queen, Hardee’s, Jack in the Box, KFC, Long John Silver’s, McDonald’s e Wendy's.
No artigo de estudo - que aparece no Jornal da Academia de Nutrição e Dietética - os pesquisadores explicam seu foco, observando que, “Esses restaurantes foram escolhidos porque as informações nutricionais sobre as principais variáveis nutricionais de tamanho da porção, energia e sódio estavam disponíveis para cada um dos 3 anos sendo analisados.”
“Dada a popularidade do fast food, nosso estudo destaca uma das mudanças em nosso ambiente alimentar que provavelmente é parte da razão para o aumento da obesidade e das condições crônicas relacionadas nas últimas décadas, que agora estão entre as principais causas de morte nos EUA ”, diz a pesquisadora principal Megan McCrory, Ph.D.
O fast food ainda alimenta condições crônicas
Os pesquisadores analisaram como as entradas, os acompanhamentos e as sobremesas mudaram nos cardápios desses restaurantes fast-food ao longo de 30 anos.
Mais especificamente, eles prestaram atenção às mudanças no conteúdo calórico, tamanho da porção, densidade de energia e conteúdo de sódio, ferro e cálcio.
McCrory, um professor associado da Boston University em Massachusetts, e a equipe acessaram os dados relevantes por meio de O Guia de Fast-Food, que foi publicado em 1986 e 1991, e por meio de recursos disponíveis online para o ano de 2016.
Primeiro, os pesquisadores observaram que a variedade de alimentos que esses restaurantes ofereciam aumentava a uma taxa elevada de 22,9 itens, ou 226%, ao ano.
No entanto, à medida que a variedade aumentava, também aumentava o conteúdo calórico dos alimentos oferecidos, assim como o tamanho das porções.
Assim, entre entradas, acompanhamentos e sobremesas, as calorias tiveram um aumento acentuado. O maior aumento foi na categoria de sobremesas, com aumento de 62 quilocalorias a cada 10 anos. Em seguida, vieram as entradas, que tiveram um aumento de 30 quilocalorias por década.
A equipe encontrou uma ligação entre o conteúdo calórico mais alto e o tamanho das porções maiores. Estes aumentaram 13 gramas por década para entradas e 24 gramas por década para sobremesas. Ao mesmo tempo, o teor de sódio (sal) também aumentou entre cada tipo de alimento.
“Nosso estudo oferece alguns insights sobre como o fast food pode estar ajudando a alimentar o problema contínuo da obesidade e das condições crônicas relacionadas”, conclui o pesquisador-chefe, acrescentando:
“Apesar do vasto número de opções oferecidas em restaurantes de fast-food, alguns dos quais são mais saudáveis do que outros, as calorias, o tamanho das porções e o teor de sódio em geral pioraram (aumentaram) com o tempo e permanecem altos”.
Megan McCrory, Ph.D.
Um longo caminho a percorrer para as cadeias de fast-food
McCrory e a equipe também observam que quatro das 10 cadeias de fast-food também forneceram informações sobre o conteúdo de cálcio e ferro de itens em seus menus nas últimas três décadas.
Os pesquisadores reconhecem que os dois nutrientes essenciais - que desempenham papéis importantes na saúde óssea e do sangue - estão muito mais presentes no fast food agora do que há 30 anos.
Especificamente, entradas e sobremesas agora têm teores de cálcio significativamente mais altos, e o ferro é mais abundante em sobremesas.
No entanto, McCrory ressalta que o fast food não deve ser a primeira parada para quem busca aumentar seus níveis de cálcio e ferro, uma vez que esses nutrientes estão disponíveis em alimentos não processados ou minimamente processados, como sementes, laticínios e peixes.
“Precisamos encontrar maneiras melhores de ajudar as pessoas a consumir menos calorias e sódio em restaurantes de fast-food”, diz McCrory.
“A exigência de que as redes de restaurantes exibam calorias em seus cardápios é um começo. Gostaríamos de ver mais mudanças, como restaurantes que oferecem porções menores a preços [...] proporcionais ”, acrescenta.
