A cúrcuma pode conter níveis perigosos de chumbo
O desejo por açafrão-da-índia de cores brilhantes está causando um fenômeno perigoso? Um novo relatório discute como as empresas em Bangladesh estão adicionando cromato de chumbo ao açafrão para torná-lo mais amarelo.
O que é cromato de chumbo e por que as pessoas o usam para colorir o açafrão?
O cromato de chumbo, um composto químico formado por chumbo e cromo, é um pigmento amarelo que pode aumentar o brilho de uma substância. Também é venenoso, agindo como uma neurotoxina quando humanos o ingerem ou inalam.
Os especialistas consideram o chumbo inseguro em qualquer quantidade, pois leva a defeitos cognitivos. Normalmente, os fabricantes usam cromato de chumbo para dar às tintas e óleos amarelos e laranja suas cores.
No entanto, pesquisas anteriores identificaram a cúrcuma como uma fonte de exposição ao chumbo em muitos distritos produtores de cúrcuma em Bangladesh.
A cúrcuma é um tempero essencial que muitas pessoas consomem diariamente no sul da Ásia. Ele também tem alguns usos medicinais. Pode potencialmente tratar a inflamação e ter efeitos de cura em muitas doenças, incluindo o câncer.
A adulteração de especiarias não é incomum, e a adição de agentes tóxicos às especiarias é comum. No entanto, a adição de cromato de chumbo ao açafrão ameaça a saúde pública em Bangladesh. Os pesquisadores por trás do presente estudo queriam avaliar o efeito dessa prática e sua regulamentação.
A equipe, do Stanford Woods Institute for the Environment, Califórnia, elaborou o estudo para avaliar a extensão da adulteração do açafrão com cromato de chumbo, uma substância que as autoridades proibiram como aditivo alimentar.
No primeiro caso, os pesquisadores descobriram que a adulteração do açafrão com cromato de chumbo era um problema que remontava à década de 1980, quando as pessoas o usaram pela primeira vez para realçar a cor do açafrão que as enchentes deixaram sem graça.
Alguns membros da equipe haviam investigado anteriormente as várias fontes potenciais de contaminação do nível de chumbo no sangue em pessoas em Bangladesh.
Eles fizeram isso observando os diferentes isótopos de chumbo, o que lhes permitiu criar uma assinatura química conhecida como impressão digital de açafrão adulterado com chumbo.
Suas descobertas, disponíveis em Ciência e Tecnologia Ambiental, mostrou que este era o culpado mais provável para a origem do chumbo no sangue das pessoas, tornando o estudo o primeiro a vincular o chumbo na cúrcuma diretamente aos níveis de chumbo no sangue.
Quais foram os resultados do estudo?
No estudo atual, que aparece na revista Pesquisa Ambiental, os pesquisadores primeiro identificaram e visitaram os nove principais distritos produtores de açafrão-da-índia em Bangladesh (bem como dois distritos mínimos) para avaliar a prática de adulterar açafrão-da-índia em toda a cadeia de abastecimento. Eles conduziram entrevistas com 152 trabalhadores em todos os locais de produção.
Em seguida, eles coletaram amostras de pigmentos amarelos e cúrcuma dos mercados atacadistas mais frequentados e coletaram amostras de óleos e poeira de fábricas de polimento de cúrcuma para avaliar as evidências de adulteração.
Os pesquisadores usaram espectrometria de massa e fluorescência de raios-X para identificar as concentrações de chumbo e cromo em todas as 524 amostras que coletaram.
As concentrações de chumbo e cromo de cúrcuma foram maiores nas regiões de Dhaka e Munshiganj (produtores mínimos de cúrcuma), onde a equipe detectou uma concentração máxima de 1.152 microgramas / grama (µg / g), em comparação com 690 µg / g nas nove principais produtoras de açafrão distritos.
Eles encontraram evidências de adulteração de cromato de chumbo em sete dos nove principais distritos produtores de cúrcuma e observaram que 2–10% dos pigmentos amarelos nas fábricas de polimento continham cromato de chumbo.
As amostras de solo desses moinhos também apresentaram concentração máxima de 4.257 µg / g de chumbo.
As entrevistas confirmaram como a prática de adicionar cromato de chumbo ao açafrão começou há mais de 30 anos e continua até hoje.
O desejo dos consumidores de ter curries amarelos brilhantes e coloridos parece ser o principal motivador dessa prática. Os agricultores afirmaram que os comerciantes de açafrão podem vender raízes de baixa qualidade e aumentar as margens de lucro, solicitando a adulteração desse açafrão de baixa qualidade com pigmento amarelo.
Como limitar a contaminação
Essa prática é extremamente prejudicial à saúde. Não houve evidência direta de cúrcuma contaminada fora de Bangladesh, e os pesquisadores acreditam que as verificações de segurança dos alimentos pelos países importadores incentivam os processadores de especiarias em grande escala em Bangladesh a limitar a quantidade de chumbo que adicionam à cúrcuma para exportação.
No entanto, os pesquisadores dizem que "o sistema atual de verificações periódicas de segurança alimentar pode capturar apenas uma fração do açafrão adulterado comercializado em todo o mundo".
A autora principal Jenna Forsyth acrescenta: “As pessoas estão consumindo sem saber algo que pode causar graves problemas de saúde. Sabemos que a cúrcuma adulterada é uma fonte de exposição ao chumbo e temos que fazer algo a respeito ”.
No futuro, parece que há uma necessidade de melhorar a educação em torno dos pigmentos tóxicos e de afastar o comportamento do consumidor de comer alimentos contaminados.
Além disso, a equipe de pesquisa planeja desenvolver oportunidades de negócios que reduzam a exposição a leads.
