O transtorno por uso de álcool é um "fator de risco importante" para demência
Um estudo recente examinou a relação entre o álcool e a demência. Os pesquisadores descobriram que os transtornos relacionados ao uso de álcool são um importante fator de risco para todos os tipos de demência.
A demência é caracterizada por declínio cognitivo constante e afeta de 5% a 7% das pessoas com mais de 60 anos. Isso a torna uma das principais causas de deficiência.
Embora haja uma série de tipos de demência - incluindo a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum - danos progressivos ao cérebro aparecem em todos eles. No entanto, a causa desse dano pode variar.
Certos fatores de risco - como envelhecimento, tabagismo e depressão - já são conhecidos, mas o papel do álcool tem se mostrado mais difícil de definir.
Talvez contra a intuição, alguns estudos concluíram que o consumo leve de álcool pode ter um efeito protetor contra a demência. Por outro lado, o uso moderado de álcool parece ter um impacto prejudicial na estrutura do cérebro e pode, portanto, aumentar o risco de demência.
Beber pesado e demência
No entanto, o consumo excessivo de álcool está mais fortemente associado a um risco aumentado de demência. Isso parece ser por uma série de razões.
Em primeiro lugar, quando o álcool é decomposto no corpo, ele produz acetaldeído, que é tóxico para as células cerebrais. Beber pesado também pode levar à deficiência de tiamina e, eventualmente, à síndrome de Wernicke-Korsakoff, que afeta negativamente a função cerebral.
O uso indevido de álcool está associado a outros fatores que podem influenciar a função cerebral, como epilepsia e ferimentos na cabeça. Além disso, o consumo de álcool aumenta o risco de demência vascular devido ao seu efeito no sistema vascular como um todo - por exemplo, aumenta a pressão arterial.
Embora os fatores acima expliquem adequadamente por que o abuso de álcool e a demência podem estar relacionados, o tamanho e a escala exatos do problema não são claros.
Como o consumo excessivo de álcool muitas vezes vem de mãos dadas com outros fatores de risco de demência - incluindo tabagismo, depressão e baixos níveis de educação - causa e efeito são difíceis de separar.
Recentemente, pesquisadores da Translational Health Economics Network em Paris, França, começaram a investigar a relação entre transtornos por uso de álcool e demência de início precoce (aquela que se desenvolve antes dos 65 anos de idade). Seus resultados são publicados em The Lancet Public Health.
Dados de demência dissecados
Os cientistas extraíram informações do banco de dados de alta hospitalar nacional da França, que contém dados sobre internações hospitalares - incluindo informações sobre dados demográficos dos pacientes, por que foram admitidos e que tipos de tratamento receberam durante a internação.
Incluídos na análise dos pesquisadores estavam todos aqueles com mais de 20 anos que viviam na França e foram “dispensados com danos cerebrais relacionados ao álcool” ou qualquer outro tipo de demência entre 2008 e 2013. Isso totalizou mais de 1 milhão de pessoas. Destes, 1 em 20 eram casos de demência de início precoce.
No mesmo período, havia quase 1 milhão de pessoas diagnosticadas com transtornos por uso de álcool, a maioria das quais com diagnóstico de dependência de álcool também. De acordo com os autores do estudo, o transtorno por uso de álcool foi “definido pelo uso nocivo crônico de álcool ou dependência de álcool”.
Dos casos de demência, cerca de 3% foram diretamente atribuídos ao álcool. Mas quando a equipe analisou apenas os casos de demência de início precoce, a porcentagem foi muito maior.
Na verdade, quase 40 por cento dos casos de demência de início precoce foram atribuídos a danos cerebrais relacionados ao álcool, e 18 por cento tinham “outros transtornos por uso de álcool”.
O álcool desempenha um grande papel na demência
Mesmo quando se olha para todos os tipos de demência, o álcool parece desempenhar um papel maior do que se pensava anteriormente. No geral, os transtornos por uso de álcool foram associados a um aumento de três vezes no risco de todos os tipos de demência. E o mais importante, eles foram considerados o fator de risco modificável mais significativo para demência.
Quando o dano cerebral relacionado ao álcool foi excluído, os transtornos por uso de álcool ainda dobraram o risco de demências vasculares e outras. Mesmo ao ajustar os dados para variáveis de confusão, o link permaneceu significativo.
Como mencionado anteriormente, o consumo excessivo de álcool vem com uma constelação de fatores que aumentam os riscos de demência. Neste estudo, isso foi confirmado: os transtornos relacionados ao uso de álcool estiveram associados ao tabagismo, depressão, baixa escolaridade, diabetes e hipertensão.
“Nossas descobertas sugerem que o fardo da demência atribuível aos transtornos por uso de álcool é muito maior do que se pensava anteriormente, sugerindo que o consumo excessivo de álcool deve ser reconhecido como um fator de risco importante para todos os tipos de demência.”
O principal autor do estudo, Dr. Michaël Schwarzinger
Qual é o próximo?
Essas descobertas são preocupantes, mas o Dr. Schwarzinger oferece alguns conselhos úteis para ajudar a aliviar esse problema generalizado.
“São necessárias várias medidas”, diz ele, “como reduzir a disponibilidade, aumentar a tributação e proibir a publicidade e a comercialização de álcool, juntamente com a detecção precoce e o tratamento dos transtornos relacionados ao uso de álcool”.
Embora seja necessário haver investigações de acompanhamento, os autores acreditam que seus achados podem ter subestimado o tamanho do efeito; transtornos por uso de álcool têm um certo estigma associado e, muitas vezes, apenas aqueles com os casos mais graves são hospitalizados e notificados.
O artigo do estudo é acompanhado por um comentário do Prof. Clive Ballard, da University of Exeter Medical School, no Reino Unido. Ele também está ansioso para ver ação.
“O estudo deles”, diz ele, “é extremamente importante e destaca o potencial dos transtornos por uso de álcool e, possivelmente, o consumo de álcool, como fatores de risco modificáveis para a prevenção da demência [...]. Em nossa opinião, esta evidência é robusta e devemos avançar com mensagens claras de saúde pública. ”
Há muito que se sabe que os transtornos por uso de álcool carregam uma longa lista de problemas de saúde. Parece que agora a demência deve ser empurrada para o topo da lista.
