Câncer de próstata: investigando o impacto da dieta
Uma revisão recente procura ligações entre as escolhas alimentares e o câncer de próstata. Os autores concluem que pode haver uma associação entre dietas baseadas em vegetais e uma diminuição do risco de câncer de próstata, bem como uma ligação entre a ingestão de laticínios e um risco aumentado.
De acordo com o National Cancer Institute, haverá cerca de 174.650 novos casos de câncer de próstata nos Estados Unidos este ano.
Nos EUA, cerca de 11,6% dos homens receberão o diagnóstico de câncer de próstata em algum momento da vida.
Tal como acontece com outros tipos de câncer, os cientistas ainda estão descobrindo toda a gama de fatores de risco para o câncer de próstata.
Alguns cientistas se voltaram para a nutrição, mas - por várias razões - medir o efeito da dieta sobre as doenças é notoriamente difícil. Por exemplo, a ingestão de alimentos pode oscilar muito de um dia para o outro, de um mês para o outro e de um ano para o outro.
Além disso, certos hábitos alimentares tendem a se relacionar com fatores de estilo de vida que influenciam a saúde. Por exemplo, alguém que se exercita regularmente também tem maior probabilidade de comer de maneira saudável. Essas associações tornam difícil descobrir se é o estilo de vida, a dieta ou ambos que têm um efeito protetor.
Por essas e muitas outras razões, os estudos que investigam as ligações entre o câncer de próstata e a dieta alimentar têm produzido resultados conflitantes.
Recentemente, pesquisadores da Mayo Clinic em Rochester, MN, realizaram uma extensa revisão da literatura em um esforço para eliminar o ruído. Eles publicaram suas descobertas em The Journal of the American Osteopathic Association.
Uma imagem mais clara?
De acordo com os autores do último estudo, há algumas evidências circunstanciais de que a dieta pode influenciar o risco de câncer de próstata.
Eles observam que os países ocidentais têm níveis muito mais altos de câncer de próstata do que os países asiáticos, onde as pessoas consomem níveis muito mais baixos de laticínios.
Além disso, eles explicam que "a diminuição das taxas de mortalidade nos EUA para vários cânceres comuns, incluindo [câncer de próstata], coincide com a diminuição da ingestão de carne e laticínios e aumento do consumo de alimentos vegetais."
Claro, essas correlações não provam que as escolhas alimentares podem influenciar o risco de câncer de próstata. Como explicam os autores, a redução nas taxas de mortalidade por câncer pode ser, pelo menos em parte, graças à melhoria do rastreamento e tratamento do câncer. No entanto, eles acreditam que essas correlações merecem um exame mais aprofundado.
Para investigar, eles realizaram uma revisão de estudos relevantes que os pesquisadores publicaram entre 2006 e 2017. Ao todo, eles examinaram 47 estudos, que incluíram mais de 1 milhão de participantes. Os autores descrevem suas descobertas gerais:
“A maioria dos estudos mostrou que os alimentos vegetais estão associados a um risco reduzido ou inalterado de [câncer de próstata], enquanto os alimentos de origem animal, particularmente produtos lácteos, estão associados a um risco aumentado ou inalterado de [câncer de próstata].”
Os autores não encontraram nem aumento nem diminuição no risco de câncer de próstata em estudos que avaliaram a ingestão de carne vermelha, carne branca, carne processada ou peixe.
Em suma, mesmo com acesso a uma quantidade impressionante de dados, descobrir ligações sólidas entre dieta e câncer ainda é um desafio.
Com isso dito, os autores acreditam que vale a pena investigar mais a fundo o potencial aumento do risco relacionado aos laticínios.
“Nossa revisão destacou um motivo de preocupação com o alto consumo de produtos lácteos. As descobertas também apóiam um crescente corpo de evidências sobre os benefícios potenciais das dietas à base de plantas. ”
Autor principal, Dr. John Shin
Limitações e o futuro
Em qualquer estudo, existem limitações. Em primeiro lugar, os autores explicam que não foi possível realizar uma meta-análise porque os estudos eram tão diferentes entre si que não foi possível compará-los.
Os autores também nos lembram que a associação não prova a causa, escrevendo que “os dados epidemiológicos não podem provar a causa, então qualquer mudança no risco de [câncer de próstata] é por associação e sujeita a fatores de confusão”.
Outra questão que assombra a maioria dos estudos de nutrição observacionais é a lembrança da dieta. Quando os participantes precisam relatar o que consumiram nos últimos dias, semanas ou meses, é provável que cometam erros ou, talvez, até mesmo digam a verdade.
Da mesma forma, o câncer de próstata só ocorre mais tarde na vida, o que traz mais confusão. Não está claro se a dieta atual de um indivíduo influencia o risco de câncer de próstata tanto quanto sua dieta 10, 20 ou 30 anos antes.
No geral, os autores concluem que "apesar das [...] conclusões discordantes encontradas na literatura, nossa revisão mostra que, em geral, os alimentos vegetais podem estar associados a uma diminuição do risco de [câncer de próstata], enquanto os laticínios podem estar associados a um risco aumentado de [câncer de próstata]. ”
Se nada mais, esta revisão demonstra as dificuldades substanciais de estudar os efeitos da dieta na saúde. Em seu artigo, os autores explicam que um dos “maiores obstáculos no campo da pesquisa dietética é a falta de métodos padronizados para capturar e relatar dados sobre dieta e estilo de vida”.
Sem padronização, é difícil comparar os resultados de um estudo com os de outro, bem como replicar os achados.
Atualmente, o tópico de nutrição e saúde é popular entre os cientistas e o público. Este assunto é de vital importância, pois a obesidade e o diabetes se tornam cada vez mais prevalentes.
A comida claramente desempenha um papel na saúde, mas quando as questões se tornam específicas - como se um determinado alimento influencia uma condição específica - torna-se muito mais difícil demonstrar a causa. Sem dúvida, mais investigações virão.
