O que é neuralgia pós-herpética?
A neuralgia pós-herpética é uma condição dolorosa que afeta as fibras nervosas e a pele. É uma complicação do herpes-zoster e o herpes-zoster é uma complicação da catapora.
Se a dor causada pelo herpes persistir após o término do episódio, é conhecida como neuralgia pós-herpética (NPH). Estima-se que cerca de 1 em 5 pacientes com herpes zoster desenvolverão NPH.
Neuralgia é uma dor neuropática que ocorre ao longo do curso de um nervo. Tende a acontecer quando uma irritação ou dano a um nervo altera sua estrutura ou função neurológica.
A sensação pode ser intensa de queimação ou pontada e pode parecer que está sendo disparado ao longo do nervo afetado.
A dor neuropática vem de dentro do sistema nervoso. Não é causado por um estímulo externo, como uma lesão. As pessoas costumam se referir a ele como um nervo comprimido ou nervo preso. O próprio nervo envia mensagens de dor porque está com defeito ou irritado.
Tratamento
O tratamento dependerá do tipo de dor, bem como da saúde física, neurológica e mental do paciente.
Tratamentos medicamentosos
Analgésicos: podem incluir tramadol (Ultram) ou oxicodona (OxyContin). Existe um pequeno risco de dependência.
Anticonvulsivantes: a dor da NPH pode ser diminuída com anticonvulsivantes, porque são eficazes em acalmar os impulsos nervosos e estabilizar a atividade elétrica anormal no sistema nervoso causada por nervos lesados. Gabapentina, ou Neurontin, e pregabalina, também conhecida como Lyrica, são comumente prescritos para tratar esse tipo de dor.
Esteróides: um medicamento corticosteróide pode ser injetado na área ao redor da medula espinhal. Esteróides não devem ser usados até que a erupção cutânea pustulosa do herpes tenha desaparecido completamente.
Adesivos cutâneos de lidocaína: a lidocaína é um anestésico local comum e um medicamento antiarrítmico. Aplicado na pele, pode aliviar a coceira, a queimação e a dor causada pela inflamação. Os remendos podem ser cortados para caber na área afetada.
Antidepressivos: afetam os principais produtos químicos do cérebro, como a serotonina e a norepinefrina, que influenciam a maneira como o corpo interpreta a dor. Exemplos de drogas que inibem a recaptação de serotonina ou norepinefrina são os antidepressivos tricíclicos, como amitriptilina, desipramina (Norpramina), nortriptilina (Pamelor) e duloxetina (Cymbalta).
Estimulação nervosa elétrica transcutânea (TENS)
Este tratamento envolve a colocação de eletrodos sobre as áreas onde ocorre a dor. Estes emitem pequenos impulsos elétricos. O paciente liga e desliga o dispositivo TENS conforme necessário.
Algumas pessoas acham que TENS alivia a dor, enquanto outras não. Sua eficácia não foi confirmada por pesquisas.
Estimulação da medula espinhal ou nervo periférico
Esses dispositivos oferecem uma maneira segura, eficiente e eficaz de aliviar muitos tipos de condições de dor neuropática. Semelhante ao TENS, eles são implantados sob a pele ao longo do curso dos nervos periféricos. Antes da implantação, os médicos fazem um teste usando um eletrodo de fio fino para determinar a resposta do paciente.
O estimulador da medula espinhal é inserido através da pele no espaço epidural sobre a medula espinhal. O estimulador de nervo periférico é colocado sob a pele acima de um nervo periférico. Assim que os eletrodos são colocados, eles são ligados para administrar uma corrente elétrica fraca ao nervo.
Os especialistas acreditam que, ao estimular a via sensorial não dolorosa, os impulsos elétricos induzem o cérebro a “desligar” ou “diminuir” os sinais dolorosos, resultando no alívio da dor.
Sintomas
Os sintomas são geralmente limitados à área da pele onde o surto de herpes zoster ocorreu pela primeira vez e podem incluir:
- ocasional queimação aguda, dor lancinante, pontada
- queima constante, latejante ou dor dolorida
- extrema sensibilidade ao toque
- extrema sensibilidade à mudança de temperatura
- coceira
- dormência
- dores de cabeça
Em casos raros, se o nervo também controlar o movimento muscular, pode haver fraqueza muscular ou paralisia.
Os sintomas podem dificultar a realização de algumas atividades diárias, como tomar banho ou vestir-se. PHN também pode causar fadiga e dificuldades para dormir.
Causas
A NPH é uma dor persistente nos nervos que pode ocorrer como resultado de herpes zoster. A zona é causada pelo vírus herpes varicela-zóster, o vírus conhecido por causar a varicela. Depois que uma pessoa se recupera da varicela, o vírus permanece inativo no sistema nervoso.
Mais tarde na vida, o vírus herpes varicela-zóster pode ser reativado, causando herpes zoster. A zona é uma infecção de um nervo e da área da pele em torno dele. Normalmente, os nervos do tórax e do abdômen de um lado do corpo são afetados.
O dano ao nervo causado por herpes prejudica o funcionamento adequado do nervo. O nervo defeituoso fica confuso e envia sinais aleatórios e caóticos de dor ao cérebro. Isso pode causar uma dor latejante e em queimação ao longo do nervo.
Os especialistas acreditam que as telhas causam a formação de tecido cicatricial próximo aos nervos, criando pressão. Isso faz com que os nervos enviem sinais imprecisos, muitos deles sinais de dor, ao cérebro. Não está claro por que alguns pacientes desenvolvem NPH.
Tratamento natural
Uma série de terapias naturais e alternativas foram recomendadas para PHN.
Esses incluem:
- vitamina C, mas são necessárias mais pesquisas para confirmar isso
- tratamento homeopático, mas a pesquisa científica não confirmou isso
- acupuntura, que os cientistas estão atualmente analisando quanto à eficácia
- ventosas
- remédios herbais
- vestindo roupas confortáveis feitas de algodão ou seda
- usando pacotes de frio para aliviar a dor
Os tratamentos com a medicina tradicional chinesa variam de acordo com se o PHN é um tipo "úmido", um tipo "calor" ou um tipo "vento".
Os pesquisadores ainda estão investigando a eficácia de algumas dessas terapias.
DiagnósticoComo a NPH é uma complicação do herpes zoster, geralmente é fácil de diagnosticar. Se os sintomas persistirem após o herpes zoster ou se aparecerem depois que os sintomas do herpes desaparecerem, o paciente pode ter NPH.
Prevenção
O tratamento precoce é fundamental para prevenir a NPH. Buscar ajuda médica assim que os sinais ou sintomas de herpes zoster aparecem pode reduzir muito as chances de desenvolver neuralgia.
O tratamento agressivo do herpes zoster dentro de 2 dias após o aparecimento da erupção ajuda a reduzir o risco de desenvolver neuralgia subsequente e a duração e gravidade, se isso acontecer.
A única maneira eficaz de prevenir o desenvolvimento de PHN é protegendo-se do cobreiro e da catapora por meio da vacinação. A vacina da varicela protege contra a varicela e a vacina da varicela-zóster contra o herpes zoster.
Vacina contra varicela
A vacina Varivax é administrada rotineiramente em crianças de 12 a 18 meses para prevenir a varicela. Os especialistas recomendam também para adultos e crianças mais velhas que nunca tiveram catapora. A vacina não fornece imunidade total, mas reduz consideravelmente o risco de complicações e gravidade se a doença ocorrer.
Vacina contra telhas
A vacina Zostavax pode ajudar a proteger adultos com mais de 60 anos que tiveram varicela. Não fornece 100 por cento de imunidade, mas reduz consideravelmente o risco de complicações e a gravidade do herpes.
Os especialistas recomendam que pessoas com mais de 60 anos tomem esta vacina, independentemente de terem ou não tido herpes antes. A vacina é preventiva e não é usada para tratar pessoas infectadas.
As seguintes pessoas não devem receber a vacina contra herpes zoster:
- Aqueles que tiveram uma reação com risco de vida à gelatina, ao antibiótico neomicina ou a qualquer outro componente da vacina contra herpes zoster
- Pessoas com sistema imunológico enfraquecido
- Pacientes recebendo esteróides e aqueles que estão fazendo radioterapia, quimioterapia ou ambas
- Aqueles com histórico de medula óssea ou câncer linfático
- Pacientes com tuberculose (TB) ativa não tratada
Uma pessoa com um resfriado leve pode tomar a vacina, mas não aqueles que estão moderadamente ou gravemente enfermos. Essas pessoas devem esperar até que sejam recuperadas.
