A beterraba pode combater o Alzheimer em sua raiz?
A doença de Alzheimer é caracterizada por placas beta-amilóides no cérebro que perturbam o funcionamento normal dos neurônios. Um pigmento vegetal comum poderia fornecer a correção?
A característica fisiológica mais proeminente da doença de Alzheimer é o acúmulo excessivo de grupos de aminoácidos chamados beta amilóide no cérebro.
Esses aglomerados às vezes podem se reunir em formações ainda maiores, conhecidas como placas beta-amilóides.
Quando muitos agrupamentos de beta-amilóide são capazes de “se acumular” no cérebro, isso interrompe a sinalização normal entre os neurônios. Os agrupamentos beta-amiloides também desencadeiam a resposta inflamatória do sistema nervoso, que tem sido associada à progressão dessa condição.
Mas e se alguns desses processos fisiológicos pudessem ser retardados graças a uma substância comum encontrada em um vegetal de raiz amplamente disponível?
Pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida, em Tampa, experimentaram um composto chamado betanina, que é o pigmento que dá às beterrabas sua cor vermelha escura.
Li-June Ming, Darrell Cole Cerrato e seus colegas explicam que esse pigmento vegetal interage com o beta amilóide, prevenindo alguns dos processos que podem ter efeitos nocivos no cérebro.
Os resultados da pesquisa da equipe foram apresentados esta semana no 255º Encontro e Exposição Nacional da Sociedade Química Americana, realizado em Nova Orleans, LA.
Betanin pode prevenir a oxidação
Um estudo publicado no ano passado em The Journals of Gerontology Series A mostraram que beber suco de beterraba antes dos exercícios aeróbicos fazia o cérebro envelhecido parecer mais jovem, aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro e regulando a circulação de oxigênio.
Intrigado com esta e outras pesquisas semelhantes, Ming e a equipe decidiram ver se a betanina, comumente encontrada nessas raízes, poderia ser usada para prevenir a formação de amilóide beta em aglomerados que afetavam a comunicação entre as células cerebrais.
Estudos mostram que a agregação de beta amilóide em aglomerados prejudiciais é frequentemente dependente de sua interação com moléculas de metal - especialmente as de zinco e cobre - no cérebro.
Quando esses aglomerados se formam, explicam os pesquisadores do novo estudo, o beta amilóide facilita a inflamação do cérebro e a oxidação dos neurônios, o que resulta em danos irreparáveis a essas células cerebrais.
Ming e seus colegas decidiram ver se a adição de betanina à mistura química poderia interromper o processo de agregação e prevenir o dano.
Para isso, eles realizaram uma série de experimentos de laboratório nos quais monitoraram a atividade do beta amilóide em diferentes contextos usando 3,5-Di-terc-butilcatecol (DTBC), um composto que permite aos pesquisadores observar o processo de oxidação.
Ao empregar a espectrofotometria ultravioleta-visível, os pesquisadores observaram se e em que circunstâncias o beta amilóide era capaz de oxidar o DTBC. Sem surpresa, eles viram que a beta amilóide por si só não produziu muito dano oxidativo - mas quando se ligou às moléculas de cobre, a oxidação foi considerável.
No entanto, em outro experimento que adicionou betanina à mistura, Ming e colegas viram que o pigmento reduziu a quantidade de oxidação causada pelo beta amilóide em até 90 por cento.
Essa descoberta levou os pesquisadores a levantar a hipótese de que o composto derivado da beterraba pode ser um bom lugar para procurar medicamentos melhores para o Alzheimer.
“Nossos dados sugerem que a betanina, um composto do extrato de beterraba, é promissor como inibidor de certas reações químicas no cérebro que estão envolvidas na progressão da doença de Alzheimer”, disse Ming.
“Este é apenas um primeiro passo, mas esperamos que nossas descobertas encorajem outros cientistas a procurar estruturas semelhantes à betanina que poderiam ser usadas para sintetizar drogas que poderiam tornar a vida um pouco mais fácil para aqueles que sofrem desta doença.”
Li-June Ming
Embora os cientistas estejam receosos de afirmar que o composto derivado da beterraba pode prevenir totalmente o Alzheimer, eles sugerem que pode fornecer a chave para combater suas raízes fisiológicas.
“Não podemos dizer que a betanina interrompe o dobramento incorreto [da beta amilóide] completamente, mas podemos dizer que ela reduz a oxidação”, explica Cerrato.
“Menos oxidação”, continua ele, “poderia evitar o dobramento incorreto até um certo grau, talvez até o ponto de desacelerar a agregação de peptídeos beta-amilóides, que se acredita ser a causa final do Alzheimer”.
