Pesticida pode aumentar o risco de autismo
Um estudo marcante publicado esta semana no American Journal of Psychiatry descreve uma correlação entre os níveis de pesticidas no sangue da mãe e o risco de autismo em seus bebês.
O autismo é um transtorno do desenvolvimento que afeta cerca de 1 em 59 crianças nos Estados Unidos.
Embora a condição varie entre as pessoas, os sintomas geralmente incluem comportamento repetitivo, dificuldades de adaptação à mudança e problemas em situações sociais.
Exatamente o que causa o autismo e como ele se desenvolve ainda está em debate, mas é amplamente reconhecido que é provável que haja interação entre fatores ambientais e genéticos.
Muito progresso foi feito na pesquisa do autismo - mas, até o momento, existem poucas respostas definitivas e não há cura.
Recentemente, um grupo de pesquisadores começou a investigar se pode haver ligações entre a exposição a pesticidas e o risco de autismo. Em particular, eles estavam interessados em diclorodifeniltricloroetano (DDT).
Cientistas da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, NY, uniram forças com pesquisadores da Universidade de Turku e do Instituto Nacional de Saúde e Bem-Estar, ambos na Finlândia.
O que é DDT?
Sintetizado pela primeira vez em 1874, o DDT mata uma ampla gama de vetores de doenças e foi usado durante a Segunda Guerra Mundial para controlar o tifo e a malária na Europa e no sul do Pacífico. É um pesticida tão eficaz que o tifo foi quase erradicado em algumas partes da Europa. Em 1945, ele estava disponível para compra nos EUA e amplamente utilizado em residências privadas e empresas agrícolas.
Embora eficaz, preocupações legítimas de segurança foram levantadas e o DDT acabou sendo banido em muitos países. Nos EUA, por exemplo, foi proibido em 1972.
No entanto, apenas interromper o uso do DDT não fez com que o produto químico fosse embora. O DDT é um poluente orgânico persistente, o que significa que se decompõe lentamente ao longo de décadas, entrando facilmente na cadeia alimentar. Com o tempo, os níveis da substância química aumentam no organismo, especialmente no tecido adiposo.
Embora o impacto exato da exposição de longo prazo ao DDT na saúde humana ainda não tenha sido confirmado, é amplamente considerado um desregulador endócrino e um potencial cancerígeno.
Como a exposição de curto prazo ao pesticida é considerada relativamente segura, ele ainda é usado para controlar mosquitos e outras pragas em áreas com taxas particularmente altas de malária, como certas partes da África Subsaariana.
É preocupante que o DDT possa atravessar a placenta. Portanto, se uma mulher já carrega algum do pesticida, ele pode afetar seu filho ainda não nascido.
Para descobrir se o DDT está relacionado de alguma forma ao desenvolvimento do autismo em algumas pessoas, eles usaram dados do Finnish Prenatal Study of Autism. Os cientistas analisaram amostras de soro de mais de 750 crianças com autismo e um grande número de controles compatíveis sem autismo.
O link DDT-autismo
A equipe mediu os níveis de p, p’-diclorodifenil dicloroetileno (DDE), um produto da degradação do DDT. Eles descobriram que o risco de uma criança desenvolver autismo era cerca de um terço maior se a mãe tivesse níveis elevados de DDE no sangue.
Da mesma forma, o risco de uma criança ter autismo com deficiência intelectual mais do que dobrou quando os níveis de DDE da mãe estavam no 75º percentil ou acima.
Os autores escrevem que suas descobertas “fornecem a primeira evidência baseada em biomarcadores de que a exposição materna a inseticidas está associada ao autismo entre os filhos”.
“Pensamos nesses produtos químicos no tempo passado, relegados a uma era de toxinas perigosas do século 20 que já se foi. Infelizmente, eles ainda estão presentes no meio ambiente e em nosso sangue e tecidos. ”
Autor do estudo, Dr. Alan S. Brown
“Em mulheres grávidas”, observa ele, “eles são repassados para o feto em desenvolvimento. Junto com fatores genéticos e outros fatores ambientais; nossas descobertas sugerem que a exposição pré-natal à toxina DDT pode ser um gatilho para o autismo. ”
Os autores são rápidos em notar que descobriram uma associação, que não é evidência de causalidade. No entanto, depois de controlarem os fatores de confusão, como idade materna e condições psiquiátricas anteriores, os achados permaneceram significativos.
Eles também mediram os níveis de um produto químico industrial conhecido como bifenilos policlorados (PCBs). Embora estudos anteriores tenham encontrado ligações entre PCBs e risco de autismo, este estudo não encontrou tal relação.
Como o autismo está aparentemente aumentando em prevalência, esta pesquisa provavelmente chamará a atenção. Se for demonstrado que o vínculo é causal, o próximo desafio pode ser descobrir maneiras de remover o DDT do meio ambiente e do corpo humano. Por enquanto, mais estudos são necessários.
