Por que o câncer surge? Estudo de marco fornece uma visão única
Um esforço de pesquisa massivo que começou há mais de uma década concluiu um Atlas PanCancer abrangente que, pela primeira vez, oferece aos pesquisadores e médicos uma maneira de compreender totalmente o câncer de acordo com suas características genômicas e moleculares.
O PanCancer Atlas é tão vasto que abrange mais de duas dúzias de artigos científicos publicados em vários Célula revistas.
Ele representa um grande marco no trabalho do Atlas do Genoma do Câncer (TCGA).
Isso foi patrocinado por dois institutos do National Institutes of Health (NIH): o National Cancer Institute (NCI) e o National Human Genome Research Institute.
Mais de 150 pesquisadores em mais de duas dezenas de estabelecimentos de pesquisa nos Estados Unidos trabalharam no programa de US $ 300 milhões.
“Este projeto”, diz o Dr. Francis S. Collins, diretor do NIH, “é o culminar de mais de uma década de trabalho inovador”.
Você pode acessar os artigos do PanCancer Atlas publicados recentemente por meio de um portal que os agrupa em três categorias: “padrões de células de origem, processos oncogênicos e vias de sinalização”.
Olhando para o câncer de um ângulo diferente
O câncer é uma doença que surge quando as células começam a crescer descontroladamente por causa de erros em seu DNA. A maneira tradicional de classificar o câncer é de acordo com onde ele começa no corpo - por exemplo, câncer de mama, câncer de próstata ou câncer de estômago.
O trabalho que culminou no PanCancer Atlas foi lançado como a Pan-Cancer Initiative em uma reunião em 2012 que ocorreu em Santa Cruz, CA.
A essa altura, os cientistas já estavam percebendo algumas características interessantes sobre o câncer que os levaram a questionar a forma tradicional de classificar a doença.
Uma característica interessante é que alguns cânceres eram semelhantes em nível molecular, apesar de terem começado em diferentes partes do corpo.
Outra característica interessante é que os cânceres que começam no mesmo tecido podem ser bastante diferentes no nível molecular, possuindo "perfis genômicos" distintos.
Implicações para pesquisadores e médicos
Esses primeiros insights moleculares estimularam os pesquisadores a investigar como as mudanças no genoma de cada câncer - o conjunto completo de seu DNA - podem levar à doença.
O PanCancer Atlas é um produto desse esforço e abrirá o caminho para melhorar a prevenção, detecção e tratamento do câncer em suas várias formas.
Como o co-organizador da Pan-Cancer Initiative Josh Stuart - professor de engenharia biomolecular na University of California, Santa Cruz - explica, “As percepções sobre como um tipo de câncer se relaciona com outra forma da doença podem ter implicações clínicas reais”.
“Em alguns casos”, continua ele, “podemos tomar emprestadas práticas clínicas de doenças mais conhecidas e aplicá-las aos cânceres para os quais as opções de tratamento são menos bem definidas”.
Olhar para o câncer do ângulo molecular também abre oportunidades para explorar drogas que já estão aprovadas para outras doenças que têm características moleculares que também ocorrem no câncer.
Um exemplo disso é a via molecular JAK / Stat que é ativada na artrite reumatóide. Os pesquisadores descobriram que essa via é regulada positivamente em alguns dos grupos de tumor recém-definidos.
Os papéis do PanCancer Atlas
Cada um dos três grupos de artigos do PanCancer Atlas é apresentado por um artigo principal, ou resumo. Existem links claros para estes e os documentos complementares na página de destino do portal.
O primeiro artigo de resumo, que apresenta a categoria intitulada “padrões de células de origem”, dá uma visão geral de como os pesquisadores usaram o “agrupamento molecular” para agrupar tumores de acordo com a expressão gênica, anomalias cromossômicas e alterações no DNA.
Isso sugere que essas descobertas levarão a terapias mais específicas para diferentes tipos de câncer.
O segundo artigo de resumo apresenta a categoria de “processos oncogênicos” e sugere que as descobertas ajudarão os pesquisadores a decidir sobre as prioridades sobre quais imunoterapias e outros tratamentos devem ser investigados.
Além de fornecer um amplo resumo, o artigo descreve a identificação de três processos críticos no desenvolvimento do câncer: mutações herdadas e adquiridas; como o genoma e o epigenoma de um tumor influenciam a expressão de genes e proteínas; e as interações entre as células tumorais e as do sistema imunológico.
O terceiro artigo de resumo, que cobre a categoria de “vias de sinalização”, resume as descobertas sobre as alterações do genoma nas vias de sinalização que regulam o ciclo celular, o crescimento celular e a morte celular.
Este artigo destaca as semelhanças e diferenças desses processos para diferentes tipos de câncer e sugere que as descobertas ajudarão a desenvolver novos tratamentos em medicina personalizada e terapia combinada.
“Esta análise fornece aos pesquisadores de câncer uma compreensão sem precedentes de como, onde e por que os tumores surgem em humanos, permitindo estudos clínicos mais bem informados e tratamentos futuros”.
Dr. Francis S. Collins
