Aves norte-americanas diminuíram 29% desde 1970
Um estudo recente concluiu que as aves do Canadá e dos Estados Unidos sofreram um impacto substancial nos últimos 49 anos. De acordo com os autores, as populações de pássaros da América do Norte diminuíram em quase 3 bilhões de pássaros.
Embora as extinções de espécies tendam a monopolizar os holofotes, estudar as reduções no número de animais é igualmente importante.
Mudanças significativas na densidade populacional podem ter efeitos abrangentes sobre os ecossistemas.
Um estudo recente tenta entender como as populações de pássaros estão mudando na América do Norte.
Alguns cientistas usam populações de pássaros selvagens como um indicador da saúde geral de um ecossistema, então qualquer mudança pode ser significativa para o mundo natural em geral.
Devido ao seu grande número, pequena estatura e hábitos inconstantes, avaliar o tamanho das populações de pássaros é um desafio.
No entanto, um grupo de cientistas recentemente assumiu essa tarefa.
Dados extensos, conclusões desanimadoras
Pesquisadores de várias instituições nos EUA e Canadá, incluindo American Bird Conservancy, Bird Conservancy of the Rockies, Cornell Laboratory of Ornithology e Environment and Climate Change Canada, uniram forças para o estudo.
Para criar uma imagem clara do estado da avifauna norte-americana, os cientistas combinaram dados de várias fontes independentes.
Por exemplo, alguns dados vieram de quase 50 anos de esforços de monitoramento no local. A equipe também coletou dados de 143 estações de radar meteorológico de última geração (NEXRAD) que detectam a migração de pássaros no ar.
Os autores publicaram suas análises moderadas no jornal Ciência.
Eles concluíram que o número de aves na América do Norte diminuiu em quase 3 bilhões, um declínio de 29%. Eles também observam que 90% dessas perdas afetaram apenas 12 famílias de pássaros, incluindo toutinegras, pardais, tentilhões e andorinhas.
Essas aves são espécies comuns que os especialistas não consideram estar em risco. Eles desempenham um papel fundamental no combate a pragas e dispersão de sementes.
“Múltiplas linhas de evidência independentes mostram uma redução maciça na abundância de pássaros. Esperávamos ver declínios contínuos de espécies ameaçadas. Mas, pela primeira vez, os resultados também mostraram perdas generalizadas entre pássaros comuns em todos os habitats, incluindo pássaros de quintal. ”
Autor principal Ken Rosenberg
Grandes perdas, pequenas vitórias
As espécies que sofreram ataques notáveis incluem pássaros que vivem em pastagens, cujo número diminuiu 53%, o que equivale a cerca de 720 milhões de pássaros. Além disso, as aves limícolas, que lutaram no passado, perderam mais de um terço de seu número.
Os pesquisadores usaram dados do NEXRAD para avaliar o número de pássaros que participam das migrações. Esses dados, que cobriram um período de 10 anos, revelaram um declínio de 14% no número de aves.
O coautor Peter Marra explica como o declínio acentuado que mediram em espelhos de pássaros que afetou outros animais, incluindo insetos e anfíbios. Ele está preocupado e pede ação, apontando que os pássaros desempenham um papel fundamental nos ecossistemas dos quais “dependemos para nossa própria saúde e meios de subsistência”.
Além de saúde e riqueza, de uma forma mais emocional, Marra diz que “as pessoas em todo o mundo prezam os pássaros por seus próprios méritos. Você consegue imaginar um mundo sem o canto dos pássaros? ”
Por que os pássaros estão diminuindo?
Os pesquisadores por trás deste projeto específico não se propuseram a entender por que as populações de pássaros estão diminuindo. No entanto, eles observam que o declínio na América do Norte está ocorrendo em linha com uma diminuição global das populações de pássaros. Esse fato sugere um conjunto abrangente de fatores que influenciam negativamente tanto a reprodução quanto a sobrevivência.
Um dos principais fatores provavelmente será a perda de habitat devido à expansão da expansão urbana e da agricultura.
Outros fatores que podem estar desempenhando um papel incluem as populações de gatos domésticos urbanos, colisões com estruturas e edifícios de vidro e o uso crescente de pesticidas, que matam os insetos dos quais as aves dependem para se alimentar.
Apesar das conclusões sombrias, o co-autor Michael Parr permanece esperançoso e acredita que o problema pode ser corrigido. Ele explica que “existem muitas maneiras de ajudar a salvar os pássaros. Alguns exigem decisões políticas, como o fortalecimento da Lei do Tratado de Aves Migratórias. Também podemos trabalhar para banir pesticidas prejudiciais e financiar adequadamente programas eficazes de conservação de aves. ”
Existem também maneiras de o público se envolver. Parr diz que “cada um de nós pode fazer a diferença com ações cotidianas que, juntas, podem salvar a vida de milhões de pássaros - ações como tornar as janelas mais seguras para os pássaros, manter os gatos dentro de casa e proteger o habitat”.
Embora a maioria dos resultados do estudo sejam negativos, algumas espécies estão se recuperando. Por exemplo, aves aquáticas, como gansos e cisnes, aumentaram lentamente em número nas últimas décadas. Esse retorno se deve ao investimento em conservação, proteção e reconstrução de áreas úmidas.
Algumas aves de rapina, incluindo a águia-careca, também se recuperaram desde a década de 1970, o que se deve em parte à proibição do pesticida DDT e ao aumento da proteção por meio da legislação de espécies ameaçadas de extinção.
Embora as descobertas forneçam pouco para comemorar, os autores esperam que elas despertem o interesse público e inspirem ações.
“O que nossos pássaros precisam agora é [um] esforço hemisférico histórico que une pessoas e organizações com um objetivo comum: trazer nossos pássaros de volta.”
Coautor Adam Smith
